92 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



fin á punto de nacer : e\ principio de la co7iservaciún de la energía, promulgado 

 en 1842 por Julio Roberto Mayer. 



En 1853, el danés Thorasen reconoce la identidad^de la ley de Hess y del prin- 

 cipio de Mayer, y trae á la Termodinámica otro principio nuevo : toda reacción 

 química está necesariamente acompañada de un desprendimiento de calor. Pero, 

 según M. Robin, este principio aceptado primero con confianza como una indis- 

 cutible verdad, no es sino una paradoja insostenible, á pesar de los grandes 

 esfuerzos hechos por Berthelot en Francia, para fundar en esa ley — renovada en 

 su forma y modificada en su alcance (1875; — su nueva teoría de Termoquímica. 

 Refiriéndose á la grande obra de Berthelot, dice M. Robin : 



... Un hombre, que acababa de conquistarse una gloria inmortal operando, con un arte 

 cercano al prodigio, síntesis cuyo secreto la naturaleza viviente había guardado celosa- 

 mente antes de él, tomó bajo supotente protección la ley amenazada. Aplicáronse todos los 

 recursos de una inteligencia tan sutil como fecunda en demostrar que alguna fuerza 

 quedaba aún á esa ley en todas las ocasiones en que era manifiestamente vencida. 

 Hízose primero una excepción en favor de esas trasformaciones limitadas que, decidi- 

 damente, se tornaban demasiado molestas : dispénseselas de obedecer á la ley, sin bien 

 justificar ese favor de exención. Reserváronse todos los rigores de esa ley para esas 

 trasformaciones totales cuyo número iba desgraciadamente decreciendo á medida que 

 observaciones más precisas revelaban la sorprendente generafidad de los fenómenos de 

 equilibrio químico. Dióse en fin á la expresión misma de esa ley una circunspección 

 mayor, diciéndose que toda reacción química que se verifica sin la intervención de una 

 energía extraña, tiende hacía la producción del sistema de cuerpo cuya formación da 

 lugar al mayor desprendimiento de calor. Pero la ciencia no sabe lo que son tendencias, 

 no conoce más que actos, sólo tiene en cuenta los hechos; y los hechos, de acuerdo con 

 la teoría, condenan á ese principio á desaparecer de la ciencia, en la cual ocupa un lugar 

 usurpado. Al pronunciar estas palabras, tengo el pesar de contradecir á un maestro de 

 que la Francia se honra ajusto título; pero no olvido que ese maestro ilustre, al perseguir 

 con infatigable actividad una verdad general que huía siempre ante él, ha sabido adquirir 

 una porción de verdades parciales del más alto valor; pues, en la esfera de la inteli- 

 gencia como en el mundo de la materia, una ley justa quiere que grandes fuerzas no 

 sean gastadas en vano; y la ciencia, enriquecida por él por tantos resultados nuevos, 

 dotada por él de tantos métodos originales, señalará siempre honrosamente á aquel que 

 ha preparado tan rico arsenal para sus conquistas futuras. 



Pasa luego M. Robin á exponer cómo, después de introducirse así en la química 

 la noción de calor, fué reintegrada á ella la de masa. 



Señala el sabio profesor, como punto de partida de la reparación hecha á una 

 idea ya emitida por Berthollet en su célebre Estática química, los espléndidos 

 experimentos de Berthelot y Pean de Saint-Gilíes sobre la eterificación, que inau- 

 guran un período nuevo en la historia de la mecánica química. Partiendo de ellos, 

 dos sabios escandinavos, Guldberg y Waage proclamaron, los primeros, la in- 

 fluencia que la masa de un ácido ejerce en la reacción que se produce cuando se 

 calienta un alcohol con un ácido orgánico (formándose un éter compuesto y agua, 

 pero sin que la trasformación sea completa, pues es limitada por una reacción 

 inversa debida á esa acción de la masa). En cuanto á la explicación racional de esa 

 acción de masa, que aparece cada día más como un hecho culminante de la quí- 

 mica, ella se encuentra en un principio que es una de las mayores conquistas — 

 la mayor tal vez — que el genio humano haya hecho sobre la naturaleza : el 

 principio de Carnot, que aparece á quien lo profundiza « como la ley universal 



