EL VIAJE DEL «BÉLGICA» 24i 



millas de distancia y dos enormes témpanos á uno y otro lado, 

 varados como ellos sobre la roca. 



Felizmente pudo zafar el buque déla varadura, cuya gravedad 

 pudo ser muy grande sin la oportuna detención de la máquina. 

 Siguiendo su navegación no tardó en fondear en Puerto Foster. 



De allí se dirigieron los navegantes á Bahía Hughes en el interior 

 de la cual no lardaron en encontrar la entrada del canal que iban á 

 recorrer en toda su extensión y al que han bautizado provisional- 

 mente con el nombre de su buque. 



El canal Bélgica corre desde la parte norte de las tierras australes, 

 entre Palmeral oeste y Luis Felipe al este, dirigiéndose al sur en 

 un trayecto de ciento cincuenta millas más ó menos. Al este lo 

 limita el continente, que en esa costa toma el carácter de una larga 

 cadena de montañas de 600 á 800 metros de altura, formadas pura- 

 mente de granito y gneiss. 



Es digno de notarse que esta parte sólo ofrece rocas cristalinas 

 mientras quemas al oriente los navegantes del Jason han hallado 

 abundantes depósitos fosilíferos que han sido referidos á la época 

 terciaria. 



Esta costa oriental del canal es absolutamente inaccesible como 

 pudieron comprobarlo Gerlache y sus compañeros en veintidós 

 desembarcos infructuosos. 



Aquellas montañas, aunque relativamente poco elevadas, están 

 cubiertas de ventisqueros surcados por inmensas grietas, sin valles 

 ni quebradas que rellena la nieve fofa; sólo en pocos parajes mues- 

 tran desnuda su armazón de granito, pero allí las rocas forman ba- 

 rrancas á pico, pulidas por los témpanos, arrastrados por el vaivén 

 de las corrientes. 



Al oeste, el canal está limitado por un espesoarchipiélago, llamado 

 por Biscoe, Tierras de Graham, 



La desembocadura del canal Bélgica se halla al nordeste de las 

 islas Biscoe, sobre el Océano Pacífico. 



Una vez en las aguas de este último, hicieron rumbo al sudoeste 

 y no tardaron en encontrar el mar cubierto por una capa de hielo. 



Se internaron en él, aprovechando una gran abertura que se les 

 ofreció y navegaron siguiendo el paralelo 71 ° sur. 



Al llegar al meridiano 81° un descenso rápido de la temperatura 

 soldó unos con otros los témpanos flotantes y el Bélgica quedó apri- 

 sionado por los hielos que lo arrastraron en dirección general oeste, 

 siempre bajo el paralelo 71°. 



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