252 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



turas virulentas sobre uua llaga sangrienta, eran condiciones generalmente ino- 

 fensivas. 



Faltaba, pues, despejar una incógnita. 



Uno de los médicos de la marina francesa, Simond, á quien debemos uno de los 

 más completos estudios sobre este asunto, constató, observando atentamente, 

 que los cadáveres de ratas podían ser manejados sin peligro, con la condición de 

 que estuvieran fríos. Por el contrario, el contagio era seguro, si estos cadáveres 

 eran recogidos aún calientes, en las horas que siguen á la muerte. 



Esta simple observación debía permitirle hallar la pista del intermediario, des- 

 conocido hasta entonces, que aseguraba la trasmisión del mal de la rata al hom- 

 bre. Se trata de un insecto que pasa del uno al otro, y que, habiendo absorbido el 

 virus sobre la rata, lo inocula al hombre; y este insecto es la pulga. 



Si se examina una rata cautiva desde hace largo tiempo, en un laboratorio, por 

 ejemplo, es raro que se le puedan descubrir pulgas; pues los laboratorios están 

 generalmente exentos de estos insectos, por la sencilla razón que su suelo se 

 lava frecuentemente y que el agua es el mayor enemigo de las pulgas. 



Pero no sucede lo mismo con la rata en libertad, que frecuenta gustosa sus re- 

 tiros preferidos: piezas obscuras, graneros, almacenes de paja y de forraje. Por 

 consiguiente es incomodada por estos parásitos al mismo tílulo que el perro y el 

 gato. Cuidadosa de su persona, no las tolera largo tiempo sobre sí misma y se 

 desembaraza de ordinario de ellas muy diestramente. Pero sobreviene la enfer- 

 medad, descuida su loilette y cesa de defenderse. Entonces las pulgas invaden por 

 millones su piel y chupan su sangre impunemente. 



Simond ha constatado que el microbio de la peste se cultivaba en el intestino 

 de la pulga, como en el de la mosca, por otra parte, y que era posible trasmitirla 

 peste á ratas sanas, entregándolas únicamente á las picaduras de pulgas tomadas 

 sobre ratas pestíferas. Experimento sencillo, pero elegante, que ponía fuera de 

 duda el mecanismo del contagio pestilente, aún tan misterioso. 



Sigamos ahora de cerca los comienzos de la peste en el hombre. En el mayor 

 número de los casos el mal comienza por un pequeño botón, que presenta en su 

 centro una vesícula, una flictena, que contiene un líquido primero transparente, 

 luego sanguinolento y purulento. 



Esta pequeña lesión local aparece antes de cualquier otro síntoma y dura hasta 

 el fin de la enfermedad. Los infartos ganglionares, los bubones característicos, 

 considerados antes como el síntoma primitivo, son en realidad consecutivos á esta 

 primera lesión, y están siempre en relación con el sitio que ella ocupa. 



Marcan la primera etapa del virus, desde su sitio de penetración ; son los infar- 

 tos ganglionares que se acostumbra ver sucediendo á las llagas infecciosas en ge- 

 neral. 



Las flictenas iniciales se muestran de preferencia sobre los puntos del cuerpo 

 donde la piel es fina y delicada, y en todos los casos en que Simond ha examinado 

 el contenido ha constatado en él la presencia del bacilo de la peste. 



Ahora bien, como se ha demostrado que ni el contacto del microbio cultivado, 

 niel de la sangre de un animal pestífero ó de sus secreciones con la piel sana, 

 pueden realizarla trasmisión de la enfermedad, es necesario admititir que el virus 

 ha debido ser introducido de una manera activa, por un agente exterior, y preci- 

 samente en los puntos en que se han desarrollado las flictenas. 



Sólo una intervención parasitaria, la de la pulga de la rata sobre el hombre, tal 



