MISCELÁNEA 253 



vez también, la de la chinche del hombre sobre el hombre, puede entonces expli- 

 car la penetración del bacilo al través de la piel. En efecto, la flictena inicial de 

 la peste es una simple picadura de pulga, que se hace luego infecciosa y cambia 

 entonces de aspecto. 



Nuestros antepasados, que habían estudiado la peste muy de cerca, durante las 

 epidemias de la Edad Media y hasta fines del último siglo, y que eran maravillosos 

 observadores, habían notado ya ciertos hechos que hoy encontramos en perfecta 

 concordancia con esta noción déla intervención de un parásito cutáneo como agen- 

 te del contagio. Así habían notado expresamente que no era de ninguna manera 

 peligroso, manejar, para enterrarlos, los cadáveres enfriados. Esta era también la 

 opinión de Desgenettes, que había atendido á los pestíferos de Jaífa. 



Ahora bien, sabemos que las pulgas no permanecen en los cadáveres, de los cua- 

 les se alejan al mismo tiempo que los abandona el calor. 



Otros observadores habían ya constatado que los viejos gozaban de una inmuni- 

 dad relativa contra la peste, que parecía, por el contrario, marcar cierta preferen- 

 cia por los jóvenes, las mujeres y los niños. Pero también sabemos que en una 

 reunión de personas de edad y sexos diferentes, las pulgas eligen precisamente 

 para ejercer sus ataques, y con un segurísimo instinto, las personas cuya piel es 

 más fácilmente atacable. 



Estas son, sin duda, enseñanzas que no deberíamos descuidar, llegada la oca- 

 sión. Nada hay mejor para defenderse, que ''onocer bien su enemigo ; y por ágil y 

 menudo que sea aquel del que tengamos que preservarnos, la lucha será siempre 

 más fácil contra él que contra miasmas misteriosos é intangibles. 



Contra la pulga y otros parásitos, podríamos, en efecto protegernos de dos ma- 

 neras diferentes : directa é indirectamente. 



Directamente, por el lavado de los pisos de las habitaciones; pues, como lo di- 

 jimos hace poco, el agua es el mayor enemigo de la pulga ; y también, tal vez, si 

 se tratase de personas que vivan en un medio particularmente peligroso, untándo- 

 se la piel con un aceite perfumado de alguna substancia desagradable á los insec- 

 tos, como la nicotina ; de la misma manera que, para sustraerse á las picaduras 

 délos mosquitos, basta tomar un baño en una decocción de Quassia amara. 



Indirectamente, por la destrucción de los animales portadores de parásitos 

 peligrosos ; la menor amenazada una invansión de la peste debería ser entonces 

 la señal de la declaración de una guerra de exterminio álodas las ratas, desde los 

 albañales hasta los graneros. 



Y así seria sin duda cosa muy sencilla circunscribir los primeros casos, por la 

 supresión de los principales, sino de los únicos agentes de la diseminación del 

 mal. 



Después de la pulga, la chinche; pues está visto que pasaremos en revista to- 

 dos nuestros enemigos íntimos. Los teníamos por simplemente incómodos y aún 

 nos burlábamos de ellos : en realidad son asesinos terribles, á los cuales es nece- 

 sario declarar decididamente una guerra sin piedad y sin demora. 



Un médico ruso,Tikine, fué el primero en acusará las chinches de ser agentes 

 de c(>ntagio: y ello fué con ocasión de una epidemia de tifus recurrente que se de- 

 claró en Odesa, y que debía atacar diez mil personas en dos años. 



Un hecho había llamado la atención de este observador : á saber que la mayor 

 parte délos enfermos eran concurrentes á los asilos nocturnos y sobre todo, por lo 

 menos al principio, de los asilos situados en los alrededores del puerto. 



