24 anai.es \)K 1.a sociedad científica argentina 



Según mi criterio el uso de las hojas de coca responde a los fines 

 siguientes : 



1'' Soportar fácilmente y con menor incomodidad la sed, que en 

 esas regiones, siempre de una sequedad extraordinaria y con frecuen- 

 cia de calores intensos, atormenta a todo el mundo; 



2" Soportar sin mayores sufrimientos alimentos muy escasos y a 

 menudo de un valor nutritivo muy limitado ; 



3° Producir una sensación de bienestar y quietud — como una li- 

 gera borrachera — calmando la excitación nerviosa que aparece en 

 evsas regiones de aire rarefacto, de continuados e insistentes ventarro- 

 nes, de saltos térmicos improvisos y excesivos; 



4° Substituir o mitigar la necesidad de fumar. 



La coca que se consume en esas localidades proviene toda de Bo- 

 livia; sus comerciantes son siempre Coyas o indios bolivianos semi- 

 civilizados, los cuales, casi como buhoneros, van arreando sus tropitas 

 de llamas o de burritos por todos los valles, buscando de despren- 

 derse de los tambores de coca que acarrean, trocándolos con otros 

 animales de cargas y sobre todo, cuando les es posible, con muías. 



El transporte y comercio de las hojas de coca secas se hace por 

 tambores, que son recipientes irregularmente discoidales lo más a 

 menudo, formados de gruesas trenzas de paja de bañado (Scirpus sp.) 

 o de tiras de hojas de palmeras, cada uno de los cuales contiene, se- 

 gún sean chicos o grandes, de media a una arroba (más o menos 10 

 u 11 kilos), variando su precio bastante, según clase, es decir, según 

 la calidad de la mercadería. 



La costumbre de acolUquear (masticar hojas de coca) es casi exclu- 

 sivamente prerrogativa del sexo masculino y sólo por excepción se 

 ven mujeres aoolliqueadoras , pero en todo caso í^on viejas y de ínfima 

 condición social; los acolliqueadores emi)edernidos conservan en su 

 boca el acollico. no tan sólo cuando fuman, sino hasta cuando comen 

 y hasta cuando duermen, llegando a gastar en un solo día más de 100 

 gramos de hojas. Esta costumbre, así transformada en vicio, natural- 

 mente da resultados desastrosos, y los adeptos se vuelven flacos y 

 secos como esqueletos ambulantes, sin apetito, sin fuerzas, apáticos 

 y sin ganas de trabajar; su color toma un tinte amarillo verdoso y un 

 temblor más o menos visible se apodera de sus manos; con frecuen- 

 cia sufren una especie de ahogo o cortos ataques asfícticos, debidos a 

 una momentánea y pasajera parálisis de la glotis; con el tiempo caen 

 en completo marasmo, acompañado de la más absoluta miseria, pues 

 sacrifican todos sus medios para invertirlos en la ansiada droga. 



