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isolés, sans liaison avec ceux qui les avoisinent; et, parmi 
eux, il en est plusieurs dont les parties ne sont point unies 
aussi intimement qu'elles devroient l’être. Cependant ce n’est 
que par cette union intime que la nature animée pourra, 
malgré son étendue , se déployer à nos yeux dans toute sa 
simplicité. 
Plusieurs groupes génériques, parmi les mammifères, nous 
présentent encore des élémens confus, dont les vrais rap- 
ports ne sont point établis, qui, en un mot, n’ont point les 
uns avec les autres le degré de ressemblance que nous ren- 
controns entre les élémens de quelques autres; et de ce 
nombre est celui qui renferme les Phoques. Les règles de 
classification adoptées jusqu’à ce jour avoient produit tout 
ce qui étoit en leur pouvoir de produire danseur applica- 
tion à ces animaux; mais à mesure que les obstacles se multi- 
plient, les recherches et les moyens de comparaison aug- 
mentent, et les principes que nous avons suivis, dans nos mé- 
moires sur les marmottes, les porc-épics et les écureuils, 
nous paroissent pouvoir être appliqués avec avantage à ces 
amphibies carnassiers , qui sont étroitement liés l’un à l’autre 
par les organes du mouvement, mais qui se partagent en 
groupes distincts et naturels par d’autres considérations im- 
portantes, comme la suite de ce travail a pour objet de le 
montrer. 
Il y a peu d'années encore, les phoques ne formoient qu'un 
seul genre dans les méthodes de classification. Vic-d’Azir, 
mais surtout Péron, réalisant une idée de Buffon, les parta- 
gèrent en phoques pourvus d’une conque auditive, et en 
phoques dépourvus de cet organe, sans entrer dans d’autres 
