: PHoques. 197 
recherches sur leur constitution et sur leurs rapports (1); 
et M. de Blainville, adoptant ces deux groupes, tels qu'ils 
avoient été établis, les subdivisa par la considération des 
dents incisives. 
Il est trop évident, dans l’état actuel de nos connoïssances, 
que la présence ou l'absence d’une conque externe de 
l'oreille, plus ou moins développée suivant les espèces, ne 
présentent pas des caractères propres à fonder des divisions 
naturelles lorsque les animaux ne sont pas au moins, les uns 
à l'égard des autres, dans les rapports qui unissent entre elles 
les espèces d’un mème genre. A moins d’une structure com- 
pliquée, qui fasse supposer à la conque auditive un usage 
extraordinaire, cet organe n’a d'autre effet que de réunir 
les sons et de préserver l’entrée du canal auditif de l’intro- 
duction de corps étrangers. Le premier de ces effets aug- 
mente en proportion de l'étendue de cette conque; le 
second peut avoir lieu, même sans elle. Or la conque audi- 
tive, la plus développée chez les phoques, comparée à celle 
de plusieurs autres mammifères, paroïît être encore dans un 
état rudimentaire, et elle ne peut certainement donner à 
l’ouie de ces animaux, sur ceux qui en sont tout-à-fait pri- 
vés, qu'un très-foible avantage. 
Sans doute il peut arriver, il arrive même souvent, qu'un 
organe peu important en apparence sert, sinon à fonder du 
moins à caractériser des êtres distingués d’ailleurs de tous 
les autres par des parties d’un ordre beaucoup plus élevé, 
(1) Voyages aux Terres australes, t. Il, p. 37. 
Mém. du Muséum. 1. 11. 23 
