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mais qui, cachées profondément, ne peuvent être recon- 
nues que par des moyens anatomiques, c’est-à-dire par la 
destruction même de ces êtres, qu'il faut cependant pouvoir 
reconnoître sans les détruire. Alors ces organes superficiels 
sont des signes, mais des signes naturels, reconnus par l’ob- 
servation, et auxquels sont attachés intimement, comme 
choses signifiées, ces parties d’un ordre élevé, et seules 
vraiment caractéristiques. Sans cette union, ces signes n’au- 
roient qu'un sens arbitraire, et seroient sans rapport néces- 
saire avec les autres parties, ce qui est le caractère des mé- 
thodes artificielles. Or, le mot otarie a été employé dans les 
deux sens que nous venons d'indiquer. Pour Péron, comme 
pour Vicq-d’Azir, il n’étoit qu’un signe arbitraire. Mon frère 
est le premier qui lui ait donné une signification scientifique. 
Ces considérations, peut-être familières aujourd’hui pour 
les naturalistes, pouvoient leur être encore étrangères au 
temps de Buffon. On sait d’ailleurs que cet homme illustre 
mettoit peu d'importance aux classifications naturelles; mais 
Péron, travaillant à une autre époque, et même dans un 
autre esprit, auroit pu sentir que l’indication superficielle de 
Buffon ne méritoit pas importance qu’il lui a donnée, ou 
exigeoit de nouvelles recherches. A la vérité il a racheté cette 
erreur par des travaux qui ont commencé à montrer que ces 
phoques, rassemblés dans cinq ou six espèces, devoient être 
en nombre beaucoup plus grand, et pouvoient un jour don- 
ner lieu à des vues nouvelles et fécondes. C’est ainsi qu’un 
bon esprit se fait apercevoir, même quand les préventions 
auxquelles il se livre devroient complétement l’égarer. 
Les organes auxquels M. de Blainville s’étoit arrêté étoient 
