DES Poissons. 243 
miques, pour en conclure, je crois prématurément, une 
théorie sur les usages. Il a prétendu que suspendues dans un 
fluide légèrement visqueux, elles devenoient passibles d’é- 
branlemens propres à être nettement perçues par les nom- 
breuses fibres terminales du nerf acoustique. Gamper n’au- 
roit donc point donné attention, en combinant les élémens 
de sa détermination , à ce fait décisif, qui l'eût sans doute 
porté à ranger au contraire les perceptions provenant de 
semblables secousses parmi les sensations d’un simple tou- 
cher; à ce fait, dis-je, que les pierres étant renfermées dans 
des cavités sans issue à l’extérieur, sont par là privées de 
ressentir la propagation des vibrations sonores, vibrations 
qui ne peuvent provenir que du dehors. Incapables par consé- 
quent de faire acquérir aux poissons une connaissance exacte 
des diverses qualités du son, les pierres auriculaires ont né- 
cessairement un autre objet que nous rechercherons ulté- 
rieurement, et par conséquent, après que nous nous serons 
rendus attentifs à ce qui peut en révéler l'essence et les con- 
ditions matérielles. 
Leurs formes diverses et principalement leur diverse con- 
sistance ont fixé l'attention. On les trouve ou fortement ré- 
sistantes et dures, ou singulièrement fragiles; elles sont, dans 
quelques espèces, fragiles au point de se laisser écraser et 
réduire en poussière sous l’effort d’une très-foible pression. 
On en connoît qui sont entièrement molles ou qui même 
n'ont qu'une consistance et une apparence muqueuses. Mais 
avant de commencer l'énumération de leurs qualités physi- 
ques, nous les examinerons sous un rapport dont personne ne 
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