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CHAPITRE XXXV. 

 Retour à la baie de Panama. 



Dans l'étude de la nature, il est un sentiment qui doit d'au- 

 tant plus dominer l'imagination et modérer les élans de la 

 pensée, que l'on est désireux de voir les ténèbres se dissiper 

 autour du sujet que l'on traite. Ce sentiment, constant chez 

 nous, c'est la crainte d'appuyer les faits sur des appréciations 

 hasardées. C'est lui qui nous dicte, sans cesse, le rejet des 

 théories fondées sur de simples hypothèses. 



Nous allons suivre les errements du passé, avec l'échantillon 

 minéralogique de Panama annoncé depuis longtemps. La com- 

 position chimique de la roche sous-marine n'offre rien d'ex- 

 traordinaire. Nous sommes en présence d'un sihcate amorphe 

 à base d'alumine et de magnésie, se rapprochant beaucoup, 

 sous le rapport du nombre et de la nature des molécules, d'une 

 substance analysée par Clarke et nommée par lui léélite. L'in- 

 térêt suscité par le silicate repose presque entièrement sur 

 l'aspect physique qu'il a, parce que celte physionomie est le 

 résultat certain d'actions aussi puissantes qu'occultes. Mais 

 c'est, précisément, dans le champ d'hypothèses ouvert par ces 

 actions que nous craignons de rentrer. Créer des supposi- 

 tions sur l'étude de fragments isolés et dont les plus gros 

 cubent moins de vingt centimètres, ne peut convenir à nos 

 travaux. Ainsi, nous allons décrire physiquement la roche en 

 question, nous allons établir sa composition centésimale et sa 

 formule; mais nous nous garderons de supputer l'étendue 

 qu'elle peut couvrir au fond du golfe de Panama, la direction 

 des couches et leur formation. 



Le fragment le plus intéressant que nous ayons possédé 

 avait environ dix-neuf centimètres cubes et pesait trente- 

 trois grammes, ce qui porterait la densité à 1,73, en prenant 

 la roche telle qu'elle était, c'est à dire avec dix-huit pour cent 



