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fond en comble quelques milliers d'échantillons prélevés sur 

 un nombre infiniment plus restreint de points. 



Il y a donc nécessité, sous peine de retarder la divulgation 

 ti'autres mystères du fond des mers, de procéder à Pétude des 

 matériaux plus récemment venus jusqu'à nous. Les espèces 

 encore douteuses des premiers dépôts reçus, les questions 

 obscures aujourd'hui, qui demain cesseront de l'être, trouve- 

 ront toujours place plus tard, et nul même, nous le croyons, 

 ne nous accusera justement d'être au dessous de nos rêves, 

 s'il examine avec soin les résultats déjà consignés dans la pre- 

 mière partie. 



Un reproche que l'on pourrait faire à nos premiers chapi- 

 tres serait, peut-être, de manquer de cet ensemble, de cette 

 unité, qui caractérisent les ouvrages de longue haleine. Toute- 

 fois, la nature de l'œuvre explique la majeure partie des 

 irrégularités, plutôt apparentes que réelles, dont nos lecteurs 

 ont pu être frappés. 



Nous avons déjà expliqué les fréquents retours sur le passé, 

 qui semblent contredire nos principes d'étudier les matériaux 

 suivant l'ordre de réception. La division du travail entre plu- 

 sieurs collaborateurs ayant simultanément en main des por- 

 tions d'échantillons venant de plusieurs points, et les droits de 

 priorité que la publication d'une espèce peut seule donner à 

 l'auteur de la diagnose, réfutent l'objection. 



Une date, celle de la préparation de chaque chapitre, réglera 

 désormais la question, et donnera aux Fonds de la Mer leur 

 véritable caractère, celui d'éphémérides. Cette date expli- 

 quera aussi et justifiera les modifications et les rectifications 

 que pourraient comporter des pages imprimées à quelques 

 jours d'intervalle. Les additions sont, en effet, le seul moyen 

 de poursuivre une œuvre aussi considérable. La physique du 

 globe ne s'écrit pas d'un trait de plume, et il serait peu sage, 

 pour donner un ensemble, toujours imaginaire, de retarder 

 l'heure de publicité de détails de quelque valeur. 



Le golfe de Gascogne, bien qu'à nos portes et pouvant mieux 



