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bassin d'une mer ancienne. Les tranchées ouvertes à Ismaïlia 

 ne laissent aucun cloute. Il reste à déterminer l'époque où les 

 eaux salées recouvraient encore la vallée. L'examen des lieux 

 est indispensable pour porter un jugement de valeur sur un 

 phénomène aussi éloigné de notre temps; mais pour servir à 

 l'étude de ce point, il nous est toujours permis de dire com- 

 ment les dépôts nous apparaissent. 

 Donnons d'abord leur analyse chimique : 



Humidité )g_jy 



Matière organique, en minime quantité., j 



Crtrbonate de chaux avec phosphate 72 



Carbonate de magnésie 3 



Argile et sable quartzcux 13 



Sels divers normaux 2 



100 (L. P.) 



Voilà ce que nous trouvons. L'analyse chimique fournil 

 certainement d'excellentes données dans l'étude des terrains; 

 néanmoins l'examen des caractères physiques et la recherche 

 des composants immédiats lui est toujours d'un grand secours; 

 elle en est même le complément nécessaire. Ce système 

 d'étude nous amène à considérer les dépôts d'Ismaïiia comme 

 appartenant soit à Tétage du crag, soit à celui des faluns. 

 Autant qu'il nous est permis d'en juger avec quelques pincées 

 de ce fonds pulvérulent, blanc gris ou gris cendré, nous don- 

 nons même la préférence aux faluns. La grande masse doit 

 être formée de tests pulvérisés : de nombreux fragments infi- 

 niment réduits, appartenant à des bivalves de petite espèce, 

 nous autorisent à le penser. Avec les débris de coquilles se 

 trouvent quelquefois des morceaux de mandibules d'un cépha- 

 lopode, puis quelques minces tronçons de polypiers rameux 

 qu'explique parfaitement le voisinage de la mer Rouge. 



Les dépôts de Suez sont composés d'un sable quartzeux lié 

 par un ciment limoneux imperceptible. Ils sont presque gras 

 au toucher, tout en s'émiettant facilement sous les doigts; 

 leur couleur tend au gris terreux; des veines ocracées nuan- 



