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jamais, tout ce que nous pressentions depuis longtemps sur 

 l'étude du fond des mers. Une intuition remarquable, comme 

 les sciences physiques et naturelles en offrent quelquefois 

 l'exemple, a dirigé dans notre méthode d'étude la marine de 

 l'Union, à tel point que l'idée française est aujourd'hui tota- 

 lement fondue avec l'idée américaine. 



L'exploration du Bibb a été fertile en observations de tous 

 genres : quelques mois de campagne ont dévoilé ces horizons 

 naguère inconnus, qu'il n'est plus permis aujourd'hui de 

 traiter de mythes; elle a acquis de grands faits à la géologie, 

 à l'histoire naturelle générale et à la vie intime de nombreux 

 êtres sous-marins. 



Le Bibb, commandé par le master Robert-Plaat, partait 

 donc, pour la troisième fois, en 1869, pour suivre le cours 

 du Gulf-stream. Le master était chargé de la partie hydro- 

 graphique; un naturaliste de talent, M. de Pourtalès, dont 

 les remarquables travaux des expéditions précédentes allaient 

 être à chaque pas vérifiés^ et corroborés, devait diriger les 

 sondages; M. L. Agassiz avait pour mission d'aider de ses 

 lumières la Commission, au point de vue zoologique, de 

 rechercher et de conseiller le sens dans lequel les investiga- 

 tions devaient être poussées, afin d'être plus profitables. 



La croisière s'étendit plus à l'est du grand courant que 

 les années précédentes. Elle pénétra jusqu'à la hauteur de 

 Cuba et des Bahamas, laissant de l'autre côté La Floride. 

 La grande valeur des dragages du Bibb est dans le con- 

 trôle qu'ils ont subi. Ils ont leur critérium : les positions 

 exactement relevées au moment des premières opérations 

 ont été reprises la troisième année, et sensiblement des 

 mêmes points sont revenus les mêmes échantillons. M. Agas- 

 siz a quelques raisons d'être heureux de ce résultat et de 

 féUciter sa patrie adoptive d'avoir fait, la première, une 

 exploration des fonds de l'Océan conduite sur une vaste 

 échelle et reposant sur des données rationnelles. Toutefois, 

 nous regrettons de ne pouvoir admettre avec lui que jusqu'à 



