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rocheux, que la Commission scientifique était saisie d'admira- 

 tion. La détermination des espèces n'était pas encore com- 

 plète au moment où le rapport américain nous a été commu- 

 niqué (1); néanmoins, leur liste doit être longue, à en juger 

 par les premiers essais de classification; nous savons, du 

 moins, que plusieurs d'entre elles, des plus communes à 

 l'endroit où on les a rencontrées, et des mieux caractérisées, 

 n'ont jamais été décrites. 



Plus au large du plateau corallien, le revers sous-marin 

 s'enfonce tout à coup, nous l'avons déjà dit. La sonde atteint 

 alors quatre cents ou cinq cents brasses ; elle pénètre dans 

 la cuvette du Giilf-stream,igii)is?,ée d'une vase épaisse, liée, 

 moins peuplée, ressemblant après dessiccation, grâces à 

 d'innombrables foraminifères, à la craie marneuse des der- 

 nières formations crétacées. M. de Pourtalès attribue à la 

 désagrégation de ces tests le sable verdâlre qui se rencontre 

 sur le fond. La diminution des animaux est-elle à présent la 

 conséquence de la pression des masses liquides , ou de 

 l'absence de la lumière? Qui oserait l'affirmer? Le point 

 remarquable est que la vase est habitée par des annélides et 

 les espèces de mollusques recherchant les dépôts vaseux. 



Pendant longtemps les naturalistes ont admis la cessation 

 de la vie animale à de grandes profondeurs, et les recherches 

 de sir Edouard Forbes et du capitaine Mac Andrew n'avaient 

 pas peu contribué à répandre celle erreur. Si ces derniers 

 n'étaient eux-mêmes revenus sur une règle trop absolue, le 

 voyage scientifique du Bibb serait la meilleure réponse aux 

 défenseurs. du système. En admettant, à la rigueur, que la vie 

 s'éteigne vers les profondeurs extrêmes, elle ne diminuerait 



(') Remis à M. le Surintendant de l'hydrographie des États-Unis, M. Ben- 

 jamin Pierce, le 16 novembre 1869, ce Rapport nous fut aussitôt communique 

 par son .auteur. L'importance des faits nous engagea à en publier immédia- 

 tement l'analyse en l'Yance et à l'étranger, sous le titre : La troisième 

 exploration scientifique du Bibb. Nous n'hésitons pas à donner un nouve^ 

 aperçu de ce travail, à cause de la publicité restreinte qu'il a reçue pvr 

 suite des événements derniers. (De Folin et Périer.) 



