12 



Martin-pêcheur. 



Représenté presque de grandeur naturelle. 



Le Martin-pêcheur, Tua de nos plus jolis Passereaux assu- 

 rément, vit sur nos étangs et nos cours d'eau, de préfé- 

 rence sur ceux qui ne se congèlent pas en hiver, mais où 

 il n'est jamais bien commun. C'est une espèce qui fut très 

 éprouvée par les rudes hivers de 1870 et 1880, et qui com- 

 mence seulement à redevenir abondante. Elle a un cri bref 

 et perçant, le vol droit et fort rapide, se nourrit d'insectes et 

 de petits poissons, qu'elle sait capturer avec une patience et 

 une adresse admirables. On comprend dès lors que les pisci- 

 culteurs portent à cet élégant pêcheur une rancune assez jus- 

 tifiée. Il faut le voir immobile, sur une roche qui émerge, ou 

 sur une branche qui s'abaisse au-dessus de l'eau, puis fondre 

 tout à coup sur sa proie, qu'il manque très rarement. Si c'est 

 un petit poisson, après s'être reposé sur son perchoir, il com- 

 mence par le retourner, car il l'avait pris en travers, puis 

 l'avale après l'avoir dépecé, si du moins on ne le dérange pas 

 dans son agréable besogne. 



Le Martin-pêcheur creuse, dans les berges ou les tertres à 

 pic des cours d'eau, des boyaux souterrains qui ont souvent 

 plus d'un mètre de profondeur, où il établit son nid, et y dé- 

 pose sept, huit et jusqu'à dix œufs sphériques, blancs et polis 

 comme l'ivoire. Cette ponte est souvent détruite par les rats 

 d'eau; aussi quand il y a des carrières de sable, faciles à creu- 

 ser, dans son voisinage, notre oiseau ne manque pas de leur 

 donner la préférence pour y établir son nid. 



