— 1 1 — 



Coucou gris. 



Représenté à ijS de grandeur naturelle. 



Voici un bien curieux et Lien original oiseau qui n'esl 

 pas rare, et dont cependant la vie ne nous est pas encore 

 parfaitement connue. Son nom vient évidemment de son 

 cri, car les Latins l'appelaient Cuculus, qu'ils prononçaient 

 coucoulous. Le mâle est gris, mais la femelle est rousse ba- 

 riolée de noir, et si différente qu'on a fait longtemps deux 

 espèces du mâle et de la femelle. Le Coucou nous arrive en 

 avril, se reproduit dans notre pays, et repart en septembre 

 pour passer l'hiver dans une région plus chaude; il se nourrit 

 d'insectes et parliculièrement de chenilles velues, que les 

 autres oiseaux dédaignent en général. Il ne fait pas de nid, 

 mais dépose ses œufs, un par un, dans les nids d'une foule de 

 petits Passereaux. Cet œuf, extrêmement petit pour la taille de 

 la pondeuse, égale à peine en volume celui du Bruant jaune. 

 Il varie infiniment dans sa coloration, depuis le bleu unicolore 

 jusqu'au blanc couvert de traits ou de taches de toutes les 

 nuances. 



Il ne faut pas croire que le Coucou abandonne sa progéniture 

 aux bons soins de ses parents d'adoption; il la surveille au 

 contraire, porte aussi de la nourriture, et j'ai lieu de croire 

 que les mâles, qui sont beaucoup plus abondants que les fe- 

 melles, sont spécialement chargés de l'entretien du petit dont 

 les parents d'adoption ne pourraient pas satisfaire le robuste 

 appétit. Un fait certain, c'est que la femelle du Coucou pond à 

 terre, prend l'œuf dans sa gorge, et le transporte ainsi dans le 

 nid adopté, et sans le déformer, bien qu'il soit souvent en forme 

 de boule avec une étroite entrée. On trouve souvent, soit les 

 œufs, soit les petits du Passereau jetés en bas du nid d'adop- 

 tion, mais on n'a pas encore pu savoir par quel procédé d'in- 

 timidation le Coucou peut ainsi forcer un autre oiseau à don- 

 ner tous ses soins à un petit étranger, en abandonnant sa 

 propre famille. 



