ORDRE DES PASSEREAUX 



Pic-épeiche. 



Représenté à il2 de grandeur naturelle. 



Comme son nom l'indique, cet oiseau aun bec droit, allongé 

 et solide en forme de pic, pour soulever les écorces et fouiller 

 le vieux bois où se logent les larves, dont il se nourrit exclu- 

 sivement. Il s'en sert également pour creuser dans les arbres 

 des trous profonds, où il se reproduit. Tantôt, c'est dans les 

 chênes où il s'est produit un commencement de pourriture, 

 tantôt c'est dans les arbres à bois blanc et tendre qu'il creuse 

 sa galerie. Cette habitude l'a fait considérer par les uns com- 

 me un oiseau nuisant aux arbres, et par les autres comme un 

 insectivore très utile. 



Une polémique fameuse s'éleva dans le temps entre l'abbé 

 Vincelot, qui se déclara leur protecteur, et le comte de 

 Baracé, leur ennemi acharné. La bataille dura longtemps, fut 

 l'objet de bien des notes, et se termina finalement par la vic- 

 toire complète de l'abbé, qui sut prouver d'une façon irréfu- 

 table que les Pics ne s'attaquent jamais qu'à des bois tendres 

 sans valeur, quand ils ne trouvent pas à leur disposition des 

 bois durs déjà attaqués par la pourriture. Le trou a le diamètre 

 du corps de l'oiseau, descend de quinze à vingt centimètres 

 dans l'arbre, et se termine par un renflement en forme de 

 coupe. C'est là que la femelle dépose six à huit œufs blancs, 

 polis et luisants comme l'ivoire. La femelle n'a pas de rouge à 

 la tête, si ce n'est exceptionnellement les très vieilles, qui en 

 ont parfois un peu à la nuque. Les jeunes, au contraire, ont 

 tout le sommet de la tête rouge, comme une espèce voisine, 

 un peu plus petite, qu'on nomme le Pic-mar, mais qui est 

 beaucoup plus rare que l'Epeiche. 



