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Effraye. 



Représenté à djS de grandeur naturelle. 



Tandis que les Rapaces diurnes sont à peu près tous nui- 

 sibles, les Rapaces nocturnes au contraire sont tous utiles 

 à l'exception seulement du Grand-Duc. Leurs rémiges ou 

 grandes plumes des ailes ont leurs tiges garnies d'une dou- 

 ble rangée de barbes d'égale longueur, munies à leur tour 

 de barbules soyeuses; en sorte que ces oiseaux, à l'aile 

 ample et arrondie, peuvent prendre leur vol sans produire le 

 moindre bruit. Ils ont en outre une ouïe, d'une extrême délica- 

 tesse, et un œil qui leur permet de voir pendant la nuit. Il 

 fallait qu'il en fût ainsi pour répondre à leur raison d'être, 

 c'est-à-dire pour chasser au crépuscule et pendant la nuit, et 

 atteindre sans difficulté les petits rongeurs, contre lesquels ils 

 doivent nous défendre. Ces oiseaux, ayant l'habitude d'avaler 

 leur proie sans la dépecer, rejettent après leur digestion, et 

 sous forme de pelotes, les poils et les os de leurs victimes. 

 L'observateur le moins habile, en ramassant quelques-unes de 

 ces pelotes, peut facilement se convaincre des grands services 

 qu'ils nous rendent, en détruisant une quantité énorme de 

 petits rongeurs. Que nos lecteurs en soient bien convaincus : 

 un couple d'Effrayés dans une maison, capture plus de souris 

 à lui seul que vingt chats ne pourraient le faire. Ce Strigidé 

 est commun, habite particulièrement les clochers et les édi- 

 fices élevés où il reste caché de jour, pour se mettre en chasse 

 au crépuscule et pendant la nuit ; il y niche et pond à la mi- 

 avril six ou sept œufs blancs de forme ovalaire, tandis que les 

 autres Rapaces nocturnes les ontde forme quasi sphérique. Cette 

 ponte peut aller à dix œufs, quand il y a abondance de nour- 

 riture, ainsi que je l'ai expliqué à la notice de la Cresserelle 

 (page â). Ceux qui auront bien voulu me lire avec attention 

 comprendront la grande utilité de cet oiseau de nuit, et pren- 

 dront sa défense contre les cultivateurs ingrats et inconscients, 

 qui ne craignent pas de clouer à la porte de leur grange, comme 

 un malfaiteur insigne, l'oiseau qui est peut-être le plus grand 

 de leurs bienfaiteurs naturels. 



