Autour épervier. 



Représenté à i/3 de grandeur naturelle. 



Les Autours sont des oiseaux de proie aussi audacieux et 

 aussi destructeurs que les Faucons, mais ils ont une confor- 

 mation un peu différente; ils ont l'aile arrondie et la queue 

 longue, qui leur permettent d'évoluer très facilement et de 

 chasser sous bois, ce que ne font guère les autres Rapaces. 

 Ils habitent les forêts dont ils ne s'éloignent guère, sinon 

 dans les plaines qui les avoisinent. L'Épervier ressemble 

 beaucoup à Y Autour ordinaire dont il semble une miniature, 

 car il est beaucoup plus petit. Dans cette espèce la femelle a 

 une taille presque double de celle du mâle, ce qui a fait sur- 

 nommer celui-ci tiercelet. 



Il est de passage seulement dans beaucoup de nos provin- 

 ces, tandis quïl s'arrête pour se reproduire dans d'autres, où 

 il devient parfois sédentaire. 



Il se nourrit d'Alouettes, d'oiseaux de toute espèce, de pe- 

 tits Geais et de Grives, et ne craint même pas de s'attaquer 

 aux Pigeons domestiques, bien qu'ils soient plus gros que lui. 

 Je l'ai vu, sous mes yeux, briser le carreau d'une fenêtre, et 

 pénétrer dans la pièce, pour s'emparer d'un oiseau posé sur 

 l'appui, puis après l'avoir manqué, ressortir sans quej'aie eu le 

 temps d'intervenir. Il agit de même au surplus avec les appe- 

 lants des oiseleurs en sorte qu'il partage souvent le sort de 

 ceux dont il croyait faire ses victimes. Gela lui arrivait souvent 

 aussi dans les tendues de raquettes, lorsqu'elles étaient encore 

 autorisées, et qu'il savait visiter comme un tendeur de profes- 

 sion. Il niche d'habitude dans les taillis élevés, à quelques 

 mètres de hauteur seulement; et construit une aire relative- 

 ment très grande et très large pour sa taille. Ses œufs au nom- 

 bre de quatre à six, sont de la grosseur et de la forme de ceux 

 de la Gresserelle, mais d'un blanc sale, plus ou moins couverts 

 détaches allant depuis le vert jusqu'au roux. 



