— 1 — 



ORDRE DES RAPACES 



Aigle royal. 



Représenté à ijiO de grandeur nalurelle. 



Cet Aigle est devenu fort rare en France, on ne l'y trouve 

 qu'accidentellement, sauf dans les Pyrénées et dans les hau- 

 tes montagnes suisses et savoisiennes, où il vit sédentaire. 

 La femelle est un peu plus grosse que le mâle; c'est d'ail- 

 leurs la règle chez tous les Falconidés.. Il n'est bien adulte 

 qu'à trois ans, et, plus il est jeune, plus sa livrée est variée 

 de plumes blanches ou roussâtres. 



C'est au sommet des plus hauts rochers à pic que cet oiseau 

 établit son nid ou airCy ainsi qu'on appelle les nids des Rapa- 

 ces; il le construit sur une plate-forme ou dans une crevasse 

 inaccessible, en lui donnant pour base un plancher composé 

 de branches et brindilles entrelacées, et en le recouvrant 

 d'une épaisse couche de bruyères entremêlées de matériaux 

 mollets. Il y dépose un ou deux œufs, semblables, pour la 

 forme et l'aspect général, à ceux de la Buse, et souvent même 

 plus chaudement colorés, mais infiniment plus gros, car ils 

 ont un diamètre moyen de 8 centimètres sur 6. 



On a depuis bien longtemps fait à ce beau Rapace une répu- 

 tation de force et de courage, qui a été singulièrement exagé- 

 rée; et de tous temps les auteurs ont parlé de ce roi des airs, 

 que ceux de la terre se sont plu à faire figurer dans leurs ar- 

 moiries. J'ai eu pourtant plus d'une fois l'occasion de le voir 

 de près, et de capturer son nid : je l'ai étudié dans les Pyré- 

 nées, dans les Hautes-Alpes, et tué à Paffùt en Algérie. Eh 

 bien, je dois le dire, l'impression que les auteurs m'avaient 

 donnée sur ce Falconidé, d'ailleurs redoutable, a été singuliè- 

 rement déçue. Je veux bien que, suivant la loi de la lutte 

 pour la vie, il soit parfois hardi quand il a faim, mais d'habi- 

 tude il ne s'attaque qu'à moins fort que lui, et quand la chair 

 vive lui manque, ce qui arrive souvent, il se rabat sans ver- 

 gogne, et avec un ^ros appétit, sur les cadavres qu'il dispute 

 aux Vautours et aux Corbeaux. 



