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Merle noir. 



Représenté à il2 de grandeur naturelle. 



Le Merle noir est commun en France et en Belgique. Il 

 est sédentaire dans certaines régions, migrateur dans d'au- 

 tres ; arrive en mars pour se reproduire, et repart en octo- 

 bre. C'est un oiseau remuant, actif, curieux, aimant beau- 

 coup à courir sur terre et, comme tous ses congénères, à 

 remuer les feuilles mortes, les bois pourris, pour s'y régaler 

 de vers, d'insectes et de petits mollusques qui forment la base 

 de son alimentation. Dans les terrains où les grosses pierres 

 sont rares, on trouve souvent à leur base de petits amas d'hé- 

 lices vides, percées d'un trou sur leur dernier tour : ce sont 

 les Merles qui les ont ainsi trouées en les frappant contre les 

 pierres pour en extraire plus facilement le mollusque. En hi- 

 ver, ils se nourrissent de baies de toutes sortes, notamment de 

 celles d'épines et de buissons ardents. Ceci me rappelle un 

 incident qui dépeint bien le caractère de cet oiseau méfiant, 

 mais taquin. L'un d'eux a passé tout cet hiver sur une épine 

 dite ergot de coq, qui était chargée de graines et se trouve 

 dans mon jardin; un jeune chien d'arrêt, qui s'y promenait 

 chaque jour avec moi et connaissait la remise du Merle, s'em- 

 pressait à chaque promenade d'aller le relancer dans son buis- 

 son. Au début, l'oiseau effaré s'envolait à tire-d'aile ; mais il 

 eut bien vite compris que le danger était nul pour lui ; aussi 

 éprouvait-il une vive satisfaction à se poser deux mètres plus 

 loin ou deux mètres plus haut, ou s'envolait et revenait immé- 

 diatement au point de départ, en s'égayant visiblement du 

 désespoir nerveux du pauvre chien qui ne pouvait l'atteindre. 



Le Merle s'apparie de très bonne heure, et il n'est pas rare 

 de trouver des œufs dès le commencement de mars. Il place 

 son nid, de mousse extérieurement, intérieurement de feuil- 

 les, soit dans une fente de rochers, soit dans un buisson ou sur 

 un petit arbre. Sa ponte est de quatre, cinq et même six œufs. 



