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Martinet noir. 



Représenté presque grandeur naturelle. 



Le Martinet arrive toujours du 25 avril au 5 mai; il est fort 

 commun, et se cantonne, en arrivant, autour des édifices éle- 

 vés, dans lesquels il adopte un trou ou une crevasse qui lui 

 sert à la fois de reposoir et de lieu de nidification. La longueur 

 de ses ailes et la brièveté de ses pattes ne lui permettent pas 

 de se poser à terre; et tout ce qu'il peut faire, c'est de rester 

 suspendu contre un mur ou un rocher, grâce à ses ongles 

 courts et acérés. 



Ces oiseaux comptent parmi nos plus fins voiliers ; et quand 

 ils se pourchassent au moment des amours en poussant des 

 cris aigus, leur vol est si rapide, que c'est à peine si l'œil 

 peut les suivre. Ils aiment de boire, mais comme ils ne peu- 

 vent se poser, ils ont l'habitude, ainsi que les Hirondelles, de 

 satisfaire ce besoin en volant et en rasant l'onde, le bec ou- 

 vert et sans s'arrêter. Quand les insecl:es, moucherons et 

 autres du même genre dont ils font exclusivement leur nour- 

 riture sont près de terre, ce qui arrive par les temps de 

 pluie, ils les chassent en se rapprochant du sol qu'ils effleu- 

 rent. Aussi il leur arrive souvent dans leur vol rapide de tou- 

 cher de l'aile un petit bâton ou un objet résistant quelconque, 

 qui arrête le mouvement de l'aile, et alors ils tombent et res- 

 tent à terre sans pouvoir se relever. J'en ai trouvé souvent 

 ainsi, que je prenais à la main, et je n'avais qu'à le laisser 

 tomber pour qu'il reprenne immédiatement son vol, heureux 

 d'avoir eu affaire à un homme compatissant et non à un chat 

 aux aguets, qui en eût fait un délicieux repas. 



Le Martinet s'accouple et niche dès son arrivée; il fait rare- 

 ment un nid, pond trois ou quatre œufs blancs unicolores et 

 allongés, soit dans le nid d'un Moineau qu'il a chassé de sa 

 demeure, soit sur la pierre nue. J'ai cependant trouvé une 

 fois un nid plat fait de paille agglutinée avec sa salive. Vers 

 le 15 août, les Martinets disparaissent sans qu'on ait pu cons- 

 tater le moment précis du départ. 



