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Hirondelle de cheminée. 



Représenté grandeur naturelle. 



La gentille messagère du printemps nous arrive de jour, 

 du 25 mars au 10 avril, mais les gros passages sont toujours 

 précédés, trois ou quatre jours à l'avance, de quelques éclai- 

 reurs isolés. Dès son arrivée, notre Hirondelle s'empresse de 

 visiter son nid de l'année précédente, avec autant d'assurance 

 qu'un citadin quittant la ville vient s'installer dans sa maison 

 de campagne ; mais après s'être assuré que tout est en place, 

 elle se pose sur l'un de ses perchoirs favoris, en nous gazouil- 

 lant son affectueuse chanson. Après quelques jours de repos, 

 elle répare son nid ou bien elle en fait un nouveau, dans les 

 larges cheminées de campagne, sous les poutres d'un corri- 

 dor ou d'une écurie, mais toujours dans nos habitations, où 

 elle sait qu'elle est aimée et protégée. Le nid, construit en 

 terre gâchée, est à ciel ouvert, garni intérieurement de plu- 

 mes et de crins. La ponte, qui a lieu à la fin d'avril, est de 

 quatre à six œufs blancs, finement ponctués de rouge brun. 



Ces fidèles oiseaux ont une sollicitude extrême pour leurs 

 petits, surtout au moment de leur premier vol ; ils ne les 

 quittent pas un instant, leur apprennent d'abord à se lancer 

 dans l'espace, puis à capturer eux-mêmes les moucherons 

 dont ils doivent se nourrir; mais dès qu'ils peuvent se suffire, 

 ils les chassent sans pitié et recommencent une seconde cou- 

 vée. Les jeunes, livrés à eux-mêmes, se rassemblent en 

 grande troupe sur les lieux de chasse, les rivières, les étangs 

 en particulier, et prennent l'habitude d'y vivre et d'y coucher 

 en commun. L'Hirondelle de cheminée nous quitte dans la 

 seconde moitié de septembre, mais il n'est pas rare de voir 

 encore quelques retardataires dans le milieu d'octobre. 



