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GALLINACÉS. 



Gelinotte. 



Représenté à 1 /3 de grandeur naturelle. 



Les Tétras sont les plus beaux oiseaux de chasse de nos 

 montagnes boisées, comme les Outardes sont les plus intéres- 

 sants des plaines arides. Les uns et les autres excitent au 

 plus haut degré la convoitise des vrais chasseurs. La Geli- 

 notte, bien que le plus modeste des Tétras, a sur eux l'avan- 

 tage d'être relativement commune et de se tenir à une altitude 

 moins élevée. On la trouve encore dans les grands bois mon- 

 tagneux de bien des bois de la France, de la Suisse et de la 

 Belgique. 



Le coq de cette belle espèce se distingue de la femelle, à 

 première vue, par la belle tache noire qu'il porte au-dessous 

 du bec. Ces oiseaux vivent de baies de toute sorte, du fruit 

 de myrtile dont ils sont très friands, de graines forestières, et, 

 en hiver, de bourgeons de coudrier, de bouleau et de coni- 

 fères. La femelle pond depuis dix jusqu'à quinze œufs de 

 couleur feuille morte, piquetés de très petites taches noires. 

 Le nid fait sans art, mais bien rembourré de feuilles, de 

 mousse et d'herbes sèches, est placé à terre et adroitement 

 caché sous les buissons ou sous des bruyères. La femelle est 

 une couveuse si obstinée qu'elle ne se décide à abandonner 

 ses œufs qu'à la dernière extrémité ; aussi devient-elle souvent la 

 proie d'un braconnier à deux ou à quatre pieds. La Gelinotte 

 a aussi le tort de donner facilement dans les pièges, comme 

 les trèbuchets, tendus à son intention. Ce que je viens de dire 

 explique pourquoi ce bel oiseau devient rare sur certains 

 points mal gardés, tandis que sur d'autres, comme dans les 

 Vosges, il a pu dans ces dernières années étendre son aire 

 de dispersion. J'ajouterai qu'en raison de son mode de nour- 

 riture, en automne la Gelinotte constitue un gibier de premier 

 ordre, tandis qu'au printemps sa chair contracte souvent un 

 goût résineux qui n'a rien d'agréable. 



