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Perdrix grise. 



Représenté à i/3 de grandeur naturelle. 



La Perdrix, connue de tout le monde, n'intéresse pas moins 

 le chasseur que le naturaliste. C'est un oiseau de plaine, qui 

 est commun là où il est un peu protégé, mais qui diminue 

 dans les régions où il est abandonné à ses propres forces. 

 Quand on sait la chasse incessante qui lui est faite pendant 

 les cinq mois de chasse légale, qu'on connaît la destruction 

 opérée ensuite par le collet ou le traîneau des braconniers, et 

 en tenant compte des couvées perdues par la faux de l'ou- 

 vrier, on se demande comment l'espèce n'est pas encore dé- 

 truite. 11 est vrai que la Perdrix, tendre mère, ainsi que nous 

 l'a rappelé le grand fabuliste, fait une ponte de quinze à vingt 

 œufs, élève ses petits avec une merveilleuse sollicitude, en sorte 

 qu'elle récupère ces pertes par son heureuse fécondité. 



La Perdrix grise ne perche pas ; c'est donc à terre qu'elle 

 établit et cache son nid. Les petits vivent d'insectes comme 

 leurs parents et particulièrement d'œufs de fourmis, qui pa- 

 raissent indispensables dans les premiers temps de leur exis- 

 tence; et ce n'est que lorsqu'ils sont un peu plus grands 

 qu'ils commencent à y ajouter des graines ainsi que le font 

 les adultes. Cette espèce a deux races, l'une qui ne diffère 

 que par une taille plus petite et qui voyage en troupes, est 

 connue sous le nom de Perdrix de passage; la seconde, qui 

 n'est à vrai dire qu'une simple variété et dont la robe est 

 d'un brun chocolat, est nommée Perdrix de montagne. 



J'ai dit que la Perdrix est excellente mère; et lorsqu'elle 

 sent que ses petits vont éclore, elle couve avec une persévé- 

 rance telle qu'on pourrait la prendre à la main. Cette année, 

 à la fenaison chez moi, on avait laissé une touffe d'herbe dans 

 laquelle se trouvait un nid; l'ouvrier qui menait la râteleuse 

 et qui ne connaissait pas la présence de ce nid, passe dessus 

 avec sa machine et jette au loin la pauvre couveuse. Peu de 

 temps après, mon fermier, venant surveiller l'ouvrage, fut 

 désolé de l'accident et alla revoir le nid. On juge de son éton- 

 nement quand il retrouva la fidèle couveuse installée sur ses 

 œufs. Sa constance fut récompensée; le lendemain les petits 

 étaient éclos et elle éleva, sans encombre, ses dix-huit enfants. 



