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Caille commune. 



Représenté à d/2 de grandeur naturelle . 



La Caille a le régime et la plupart des habitudes de la Per- 

 drix, dont elle diffère par son goût pour les longs voyages. Elle 

 était autrefois très commune, dans les plaines, surtout calcaires, 

 des régions moyennes, mais elle diminue beaucoup, depuis 

 quelques années ; elle passe dans notre pays, fin avril, y laisse 

 bon nombre de reproducteurs, et repasse de la fin d'août à la 

 mi-septembre. C'est habituellement vers le^milieu de mai que 

 le mâle fait entendre son chant, dont il est assez avare. Le nid, 

 bien caché à terre et mieux construit que celui de îa Perdrix, 

 contient ordinairement huit à douze œufs, très épais de cal- 

 caire. 



Cet oiseau est un des migrateurs qui semblent obéir avec le 

 plus d'acharnement à l'instinct de déplacement qui le pousse, 

 malgré la faiblesse relative de ses ailes, à entreprendre pério- 

 diquement de si longs voyages. On sait en quelle énorme quan- 

 tité les Cailles arrivent à la pointe de l'Italie et dans les îles 

 du Levant; en sorte que les habitants de ces régions en font 

 d'énormes captures. Autrefois, le mal était moins grand, parce 

 que l'on n'avait pas trouvé encore les procédés actuels d'expor- 

 tation. Aujourd'hui, il n'en est plus ainsi, et c'est dans de pe- 

 tites cages qu'on les envoie vivantes, en France, en Angleterre, 

 et ailleurs. J'ai vu un wagon qui en portait dix mille, et ce 

 n'est là qu'un chiffre moyen. La cause, on la connaît, c'est la 

 gourmandise humaine, car la Caille prend très facilement la 

 graisse, et constitue, dans ces conditions, un gibier exquis. 

 Mais on comprend pourquoi cet oiseau devient si rare, et com- 

 bien il est temps d'enrayer cette destruction organisée, qui 

 peut dans un temps relativement court amener l'extinction de 

 l'espèce, au grand désespoir des chasseurs auxquels il a donné 

 tant d'agréables distractions. 



