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Outarde canepetière. 



Représenté à ijS de grandeur naturelle, 



ISous n'avons en France que deux espèces d'Outardes, la 

 barbue et la canepetière, si on ne tient pas compte de la hou 

 bara, qui n'y a été rencontrée que très accidentellement. La 

 grande Outarde, ou barbue, qui vivait autrefois sédentaire dans 

 les plaines arides de la Champagne, y est devenue très rare. 

 L'Outarde canepetière, au contraire, fort rare il y a cinquante 

 ou soixante ans dans les mêmes plaines, n'a cessé de s'y mul- 

 tiplier depuis cette époque ; en sorte qu'aujourd'hui elle y est 

 devenue relativement commune. C'est ainsi qu'actuellement, 

 et au jour de l'ouverture, on peut trouver facilement trente ou 

 quarante sujets de cette espèce, sur le marché de Châlons-sur- 

 Marne. 



La Canepetière, qui est sédentaire dans les plaines de l'Al- 

 gérie, arrive en Champagne en petites troupes, à la fin de 

 mars, pour s'y reproduire, et repart fin septemlDre. C'est un 

 oiseau vif, alerte, méfiant à l'excès, très facile à reconnaître 

 quand on le fait lever, car au vol il paraît avoir les ailes entiè- 

 rement blanches. Il vit d'insectes, notamment d'orthoptères, 

 de graines et de feuilles de végétaux, comme la navette et le 

 colza. La Canepetière est polygame, la femelle fait son nid à 

 terre, souvent dans les prairies artificielles, et pond trois ou 

 quatre œufs, rarement cinq, passant du vert bleuâtre au vert 

 brcnzé, très brillants et marbrés de brun. La Canepetière est 

 un excellent gibier, très apprécié des chasseurs, mais fort 

 difficile à atteindre, car elle est extrêmement farouche. C'est 

 en 1845 que j'ai tué ma première près d'Ecury (Marne), époque 

 où elle était encore inconnue. Le garde m'avait signalé des 

 oiseaux extraordinaires dans un terrain fossoyé de cinquante 

 hectares, et destiné à être boisé. Ce fut en rampant dans un 

 des fossés que je parvins à les approcher, et à faire ce rare et 

 joli coup de fusil. 



