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Râle d'eau. 



Représenté à d/2 de grandeur naturelle. 



Les Râles sont des oiseaux craintifs, qui ne voyagent que 

 de nuit, et qui semblent réserver toute leur activité pour le 

 moment du crépuscule. Leur vol est court et bas, peu sou- 

 tenu; aussi ils préfèrent suivre les cours d'eau au moment de 

 leurs voyages, de façon à pouvoir toujours trouver un abri 

 sur en se cachant dans les joncs, si un péril les menace. Le 

 Râle d'eau nous arrive ordinairement en mars pour se repro- 

 duire sur nos étangs et nos grands cours d'eau, et repart en 

 octobre. Il n'est pas rare, mais comme il excelle à se cacher, 

 il paraît beaucoup moins commun qu'il ne l'est en effet. Ce 

 n'est guère qu'au moment de la pariade, en mai ou en juin, 

 que le Râle d'eau pousse son cri rauque et bruyant; et c'est 

 d'habitude au milieu des jonchaies les plus épaisses sur le 

 bord des étangs qu'il établit son nid, si bien caché au milieu 

 des roseaux, qu'il est presque impossible à découvrir; d'au- 

 tant plus que la couveuse ne s'envole jamais directement, 

 mais coule en se faufilant entre les joncs, avant de se mon- 

 trer. Les œufs au nombre de sept, huit, parfois neuf ou dix, 

 sont de forme ovée, allongée, d'un jaune rosé portant de pe- 

 tites taches nombreuses d'un joli rouge. 



Cet oiseau se nourrit de mollusques, d'insectes et de crus- 

 tacés, et de graines de plantes aquatiques. On doit compren- 

 dre, par ce que je viens de dire, combien sa chasse est diffi- 

 cile. Sachant la faiblesse de son vol, il fait tout pour éviter de 

 se lever quand le chien est sur ses traces. Se glissant entre 

 les joncs et les herbes comme une véritable souris, il multi- 

 plie les marches, les contre-marches et les ruses de toutes 

 sortes, avant de prendre son vol. S'il s'y décide, il retombe 

 immédiatement avant que le chasseur ait le temps de tirer et 

 recommence le même manège. Si donc le chien n'est pas 

 doué d'une patience à toute épreuve, il a grande chance 

 d'échapper au plomb meurtrier. 



