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Héron cendré. 



Représenté à i/4 de grandeur naturelle. 



Le Héron cendré était autrefois très commun en France, 

 comme le prouvent les nombreux bois en plaine qui portent 

 encore le nom de hernière ou héronnière. Cela devait être 

 au beau temps de la fauconnerie, époque où cet oiseau était 

 sans doute protégé, et alors que le fusil n'était pas encore in- 

 venté. Mais aujourd'hui je ne connais plus en France qu'une 

 seule colonie méritant le nom de héronnière; elle se trouve 

 près d'Écury (Marne). Des auteurs, et notamment M. Lescuyer, 

 en ont écrit l'histoire; j'en parlerai donc très brièvement. 



Les nids, grossièrement faits de terre gâchée et de brin- 

 dilles, au nombre de cent vingt à cent trente, sont répartis 

 sur une trentaine d'aulnaies de haute futaie, au centre d'une 

 grande propriété d'un seul tenant. Elle appartient au comte 

 de Sainte-Suzanne, qui protège et avec raison cette colonie, 

 qui est pour notre pays une vraie curiosité ornithologique. Les 

 Hérons y arrivent en mars, remettent leurs nids en état, pon- 

 dent au mois d'avril cinq ou six œufs, d'un vert bleu magni- 

 fique. Les petits sont nourris avec des insectes, des larves et 

 de jeunes grenouilles ; et celte nourriture ne doit pas faire 

 défaut, car la héronnière est à proximité d'un immense marais, 

 qui peut satisfaire à tous leurs besoins. Quand les petits sont 

 à leur taille, ils partent en famille avec leurs parents, pour se 

 rendre sur les cours d'eau où il passent la saison des gelées. 

 H y a d'autres Hérons en France, mais qui vivent isolément, 

 et se reproduisent dans les épaisses jonchaies de nos grands 

 étangs. 



Nous n'avons pas figuré l'œuf de cet oiseau à cause de sa 

 grande taille, mais celui du Héron bihoreau qui a l'avantage 

 d'être plus petit tout en étant semblable de nuance. (Voir 

 planche 72.) 



