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PALMIPÈDES. 



Mouette rieuse. 



Représenté à ijS de grandeur naturelle. 



Les Goélands et les Mouettes appartiennent au même genre, 

 mais l'habitude s'est établie de réserver le nom de Goélands 

 aux espèces dont la tête est blanche, en désignant sous le 

 nom de Mouettes, celles qui portent un capuchon noir ou 

 cendré. La Mouette rieuse est une des plus communes, qui se 

 répand au moment des équinoxes dans presque toutes nos 

 régions, soit sur les eaux douces, soit sur les eaux salées. 

 Mais au moment de la pariade, elle niche de préférence dans 

 le Midi et à l'embouchure des grands fleuves, comme le 

 Rhône. 



C'est un oiseau peu farouche quand on ne l'inquiète pas, et 

 qui vient se livrer aux plaisirs de la pêche, à quelques mètres 

 parfois des pêcheurs qui tirent leurs filets. Voici comment il 

 y procède : il plane doucement la tête baissée en suivant d'un 

 œil attentif les mouvements de la lame et ceux des petits 

 poissons qui viennent à sa surface. Dès qu'il en aperçoit un, 

 ses ailes se ferment, et il tombe droit et rapide sur le fretin 

 qu'il manque rarement. Son immersion est si prompte qu'on 

 ne peut dire s'il a disparu sous l'onde en tout ou en partie. 

 Sa proie saisie il se pose sur l'eau pour l'avaler tranquillement, 

 ou il s'enfuit à tire -d'aile si l'une de ses compagnes cherche 

 à lui ravir son butin. 



Ces Mouettes sont très sociables, bien que se taquinant par- 

 fois; elles nichent souvent en grandes troupes. C'est ainsi que 

 dans une excursion que je fis au mois de mai 1891 au lac de 

 Valencze, en Hongrie, je trouvai une colonie de Mouettes 

 rieuses dont les nids étaient placés les uns près des autres, et 

 couvraient littéralement une partie du lac; mes amis et moi, 

 d'un commun accord, nous estimâmes cette colonie à douze 

 ou quinze mille individus. Les nids, faits sans soins, conte- 

 naient deux, le plus souvent trois œufs, si variables de colo- 

 ration qu'on ne peut les décrire utilement. 



