— 6o — 



Sterne Pierre-Garin. 



Représenté à il2 de grandeur naturelle. 



Les Sternes ont beaucoup d'analogie avec les Mouettes dont 

 elles diffèrent par un bec plus long et plus droit et par une. 

 queue allongée qui leur a valu le nom d'Hirondelles de mer, 

 La Pierre-Garin a le régime et certaines habitudes de la 

 Mouette dont je viens de parler; elle voyage beaucoup comme 

 elle au moment des migrations et se montre dans l'intérieur, 

 comme sur les côtes de France, mais ne niche jamais que sur 

 les bords de la mer ou des étangs salés. Ce n'est guère qu'au 

 commencement de juin qu'elle fait sa ponte, presque toujours 

 de trois œufs, rarement de deux. Tantôt elle les place dans 

 un petit creux sur la plage, là où la mer n'arrive jamais, tan- 

 tôt au sommet d'îlots déserts ou parfois sur un rocher. Dans 

 ce dernier cas, elle fait une sorte de nid, composé de quel- 

 ques herbes sèches. 



Aux dunes de Saint-Quentin (Somme), elle niche en grande 

 quantité, associée à la Sterne naine. Les jeunes poussins, 

 très chaudement et très joliment couverts d'un épais duvet 

 gris marron et noir, sont très alertes, mais ne quittent pas le 

 nid, où les parents leur apportent la nourriture, avant que 

 toutes leurs plumes soient poussées et leurs ailes parfaite- 

 ment formées. La Pierre-Garin, encore plus sociable que ses 

 congénères, est toujours prête à voler à leur secours quand 

 il leur arrive un accident. Si un chasseur en barque démonte 

 un de ces oiseaux, ses amis arrivent à l'envi, cherchent à la 

 soulever et à passer près d'elle en l'appelant, sans s'occuper 

 du chasseur, qui peut souvent en abattre cinq ou six, avant 

 que le reste de la troupe ait compris le danger. 



