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Grand Harle. 



Représenté à d/5 de grandeur naturelle. 



Les Harles diffèrent des Canards par un bec plus étroit, un 

 corps plus svelte et les pieds encore plus en arrière, en sorte 

 qu'ils sont de merveilleux plongeurs. Les mâles ont presque 

 tous une huppe très élégante et un fort beau plumage où le 

 blanc domine, tandis que les femelles, à livrée brune et plus 

 modeste, ne portent jaucun ornement. Le grand Harle habile 

 en été les contrées arctiques de l'Europe, et traverse la France, 

 en avril et en octobre, soit pour y résider quand l'hiver est 

 doux, soit pour descendre plus au Sud, quand il devient trop 

 rigoureux. Il niche d'habitude dans le Nord, mais il y en a 

 aussi qui se reproduisent en Suisse, où ils vivent à l'état 

 sédentaire, en particulier sur les lacs de Morat, de Bienne et 

 de Neuchàtel. 



Cet oiseau niche parfois dans les arbres creux qui avoisinent 

 les lacs, quelquefois même sur le tronc des peupliers qui ont 

 été coupés, et au milieu des branches fraîchement repoussées 

 qui cachent son nid, composé de brindilles et d'herbes sèches. 

 La ponte est de dix à douze œufs d'un blanc ocracé très carac- 

 téristique. La femelle du Harle est très soigneuse de ses petits, 

 qu'elle ne quitte pas avant qu'ils ne soient arrivés à leur taille, 

 et leur enseigne l'art de la pêche, qui leur est indispensable, 

 puisqu'ils vivent exclusivement de poissons. Le capitaine Vouga, 

 de qui je tiens des renseignements sur ces oiseaux, m'assure 

 que jamais ils n'ont niché au lac de Genève, et, à son avis, ce 

 n'est point l'altitude qui était l'obstacle, mais bien les habita- 

 tions et les campagnes qui avoisinent le lac, ainsi que les ba- 

 teaux qui le sillonnent en tous sens, en sorte que les Harles 

 n'auraient pu trouver la tranquillité qui leur était indispensable 

 pour a:mener à bien leur nombreuse famille. 



