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Macareux moine. 



Représenté à d/4 de grandeur naturelle. 



Les Macareux moines sont exclusivement marins et ont des 

 mœurs extrêmement curieuses. Cette espèce a deux formes, 

 l'une confinée dans les régions arctiques, et l'autre habitant 

 les côtes de France; c'est celle dont j'ai à entretenir mes lec- 

 teurs. Cet oiseau vit en colonies plus ou moins nombreuses, 

 même au moment de sa reproduction. C'est vers la mi-mars 

 qu'il vient s'établir sur les îlots déserts des côtes de France, 

 et particulièrement delà Bretagne, où se trouvent les colonies 

 les plus considérables. Le Macareux est court, trapu, a des 

 pieds et un bec robustes, ce dernier en forme de couteau, qui 

 lui permettent de creuser des terriers comme ceux du lapin, 

 et au fond desquels la femelle pond un œuf unique d'un blanc 

 sale. Ces terriers sont parfois si nombreux, qu'il arrive souvent 

 aux marins débarqués sur ces îlots de sentir le sol miné de 

 toutes parts s'ébouler sous leurs pieds. 



Le poussin, rond comme une boule, est couvert d'un épais 

 duvet noir; les parents le nourrissent d'insectes, de mollus- 

 ques et surtout de poissons, qu'il préfère à tout. Dès la fin de 

 juillet, celui-ci est parvenu à sa taille, et subit, ainsi que ses 

 parents, une très singulière mue, dont la découverte est due 

 au docteur Louis Bureau; cette mue consiste dans la chute des 

 plaques cornées du bec, qui tombent les unes après les autres. 

 C'est à ce moment que les Macareux quittent la terre pour 

 vivre au large pendant neuf à dix mois, avant d'y revenir. 

 Pourtant ils y sont ramenés parfois sans s'y attendre, lors des 

 tempêtes exceptionnelles qui en tuent un grand nombre, et 

 les flots se chargent de rejeter sur les côtes leurs cadavres 

 meurtris. C'est en avril qu'ils subissent une seconde mue, celle 

 des plumes et des rémiges, qui leur ôte momentanément, 

 comme aux Canards sauvages, la faculté du vol. 



