GÉNÉRALITÉS 



CHAPITRE PREMIER 



Classification. 



Lorsque l'homme fut créé pour régner comme un 

 monarque sur tous les êtres qui peuplent la terre, 

 Dieu, en le comblant de présents, lui donna aussi des 

 devoirs à remplir, tels que le travail, l'étude et le désir 

 de connaître tous les êtres plus ou moins soumis à sa 

 domination. Cette seule connaissance, pour l'intelli- 

 gence si faible de l'homme, quand on le compare à 

 Dieu, exige tant d'études que, malgré tous les travaux 

 déjà réalisés, on est en droit de se demander si elle 

 sera jamais complète : il semble même que plus nous 

 découvrons et plus il nous reste à découvrir. Un des 

 moyens employés par les premiers naturalistes pour 

 reconnaître les êtres, fut de les nommer, et de les ré- 

 partir par groupes ayant plus ou moins de caractères 

 communs : ce fut le point de départ des classifications. 

 Que mes lecteurs pourtant ne s'effrayent pas de mon 

 début, peut-être solennel, car je vais les mettre rapide- 

 ment et simplement au courant de ce qu'ils doivent 

 savoir, s'ils veulent un peu connaître les oiseaux. 



