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vue de la forme du bec, des pattes, des ongles et des 

 ailes, mais encore à celui de la coloration et de la na- 

 ture des plumes. 



En ornithologie comme dans les autres brandies de 

 l'histoire naturelle, les savants sont loin d'être d'accord 

 sur la définition de l'espèce. Pour les uns, elle peut se 

 modifier assez pour constituer à la longue une nouvelle 

 espèce ; pour les autres, elle est immuable et ne 

 présente que des variations d'ordre secondaire. Quoi 

 qu'il en soit, lorsque deux êtres vivants, oiseaux ou 

 autres, bien semblables entre eux, se marient et don- 

 nent naissance à d'autres individus également sem- 

 blables, qui à leur tour se reproduisent de même, 

 ils appartiennent à une seule et même espèce. 



Je n'ai jusqu'à présent parlé que des parties exté- 

 rieures de l'oiseau ; mais il ne faut pas oublier que les 

 parties intérieures sont aussi importantes, et toujours 

 en rapport avec les autres, pour concourir ensemble 

 à la perfection de cet être privilégié. Le squelette ne dif- 

 fère pas essentiellement de celui de l'homme ; toutefois 

 les os, plus ou moins vides, sont remplis d'air et rendus 

 ainsi plus légers pour faciliter le vol. Le crâne est pro- 

 longé en avant pour attacher le bec qui joue à la 

 fois le rôle débouche et de bras. Ceux-ci, plus ou moins 

 allongés, solidement attachés au sternum (\), mis en 

 œuvre par des muscles puissants, et couverts de rémi- 

 ges (2) solides de diverses formes, constituent les ailes 

 qui permettent à l'oiseau de s'élever triomphant vers le 

 ciel. La colonne vertébrale, prolongée un peu au delà 

 des jambes, plus ou moins allongées, avec des doigts 



1. L'os plat qui soutient la poitrine. 



2. On appelle ainsi les plumes des ailes. 



