— 79 — 



grêles, ou forts, ou longs, ou reliés par une membrane, 

 sont appropriés à l'usage de l'oiseau, qu'il soit per- 

 cheur, marcheur, ou plongeur, La peau est elle-même 

 préparée pour porter un plumage tantôt fin, délicat, 

 ornemental; tantôt rude, solide, élastique, mais tou- 

 jours appropriée au milieu dans lequel l'oiseau doit 

 vivre. Quelquefois elle est fine, collée au corps, d'autres 

 fois, au contraire, elle est épaisse, reliée seulement sur 

 quelques points par de fortes aponévroses (1), en sorte 

 qu'elle forme de larges cavités que l'oiseau peut rem- 

 plir d'air quand il le veut. C'est ainsi que le Fou, qui ne 

 quitte presque jamais la mer, peut, grâce à ces cavités 

 aériennes, se poser à sa surface et s'endormir en toute 

 sécurité, en se laissant bercer parles lames en furie. On 

 a écrit dés volumes sur l'organisation et sur la classi- 

 fication des oiseaux, ce n'était donc pas chose facile de 

 les résumer en quelques pages : j'ai voulu l'essayer 

 pour vous, ami lecteur, et je me trouverai amplement 

 dédommagé de mes peines si vous trouvez que j'ai 

 réussi. Maintenant mon œuvre, débarrassée de sa partie 

 la plus ardue, va devenir plus attrayante, et vous faire 

 apprécier et étudier ces petits êtres sous tous les points 

 de vue, afin de vous les faire aimer, comme je les aime 

 moi-même. 



1. Membranes d'attache des muscles. 



