CHAPITRE II 



Collections. 



De tout temps les oiseaux ont excité l'admiration des 

 hommes, non seulement par la beauté et l'éclat de leur 

 plumage, mais encore par la faculté qu'ils ont, presque 

 seuls parmi les vertébrés, de s'élever à leur guise dans 

 les airs, pour se rendre, avec une merveilleuse vitesse, 

 là où leur instinct les porte. Aussi les curieux, il y a 

 bien longtemps déjà, en formaient des collections, dont 

 Pierre Belon nous parle dans son Traité des oiseaux 

 publié il y a trois siècles et demi. Il est certain que les 

 oiseaux tiennent une place importante dans les Musées 

 d'Histoire naturelle, où, aujourd'hui comme autrefois, 

 on se plaît à les admirer. 



Le nombre des oiseaux connus à notre époque est si 

 considérable, douze mille espèces environ, que les sim- 

 ples particuliers, ne pouvant tout réunir, ont dû se 

 spécialiser, en ne collectionnant qu'une branche ou deux 

 de ces intéressantes créatures. Les uns se sont localisés 

 et n'ont voulu collecter que les oiseaux des régions qu'ils 

 habitent; ce sont peut-être les plus intéressantes, puis- 

 qu'elles nous donnent la faune ornithologique exacte 

 d'un pays. D'autres, se montrant plus ambitieux, ont 

 rassemblé tous les oiseaux d'Europe, soit qu'ils habitent 

 ce continent ou qu'ils le visitent accidentellement. Quel- 

 ques-uns ont collectionné les Perroquets de tout le 



