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Ions aujourd'hui la Fauconnerie. Les vieux traités de 

 Fauconnerie, dont quelques-uns comptent parmi les 

 plus précieux incunables, sont tous d'accord pour faire 

 remonter cet art à la plus haute antiquité. Dans notre 

 pays, les plus beaux temps de la Fauconnerie se placent 

 aux xv^, xyf et xvii^ siècles. 



Ce mode de chasse exigeait d'ailleurs de très grandes 

 dépenses, un nombreux personnel, des chevaux, des 

 chiens et des oiseaux très chers; en sorte qu'il fallait 

 être fort riche et très grand seigneur pour se permettre 

 ce luxe. Ce fut la distraction par excellence de nos rois 

 de France, et particulièrement celle de Louis XIII, qui 

 comptait parmi les plus habiles chasseurs de son épo- 

 que. On comprend facilement que cet art devint une 

 occasion d'étaler son faste, et ce fut à qui aurait le plus 

 bel équipage. Avant de donner des détails sur ce mode 

 de chasse, je ferai d'abord connaître les oiseaux qu'on 

 y employait. 



Les oiseaux de proie, ou Rapaces, étaient divisés par 

 les anciens Fauconniers en oiseaux nobles et ignobles. 

 Le premier nom s'appliquait à ceux qui ne poursuivent 

 que l'oiseau au vol, ou le mammifère à la course, et ne 

 se jettent jamais sur une proie immobile. Les ignobles 

 étaient les autres. Les oiseaux nobles étaient tous ceux 

 contenus dans les genres Faucons et Autours. 



Le Faucon blanc, dont tout le corps était blanc avec 

 les ailes, et le dos seulement barré de gris, était le plus 

 grand, le plus fort et le plus estimé de tous les oiseaux 

 de volerie. On allait le chercher à grands frais, à 

 l'extrême Nord, particulièrement au Groenland. Le Fau- 

 con d'Islande, un peu moins grand et un peu plus gris 

 que l'espèce précédente dont il paraît n'être qu'une 



