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France, je me rendais de la Vendée à Nantes, monté 

 sur l'impériale d'une diligence. Tout d'un coup, et sans 

 motif apparent, la diligence s'arrête vis-à-vis d'une 

 petite maison entourée d'arbres, une sorte de cottage 

 placé à peu de distance de la route. Un homme en sort 

 avec un sac qu'il jette au conducteur, en lui disant : 

 « Il y en a vingt ï,à quoi le conducteur répond : « Voilà 

 vos 6 francs. » Et la diligence se remit en route. On 

 comprend que ce mystère m'intriguait, et que je voulais 

 le connaître. Les vingt étaient tout simplement des 

 Perdreaux rouges pris au lacet et que le conducteur 

 achetait à vil prix sur tout son parcours, pour les 

 revendre à Paris avec un gros bénéfice, et en permet- 

 tant ainsi aux braconniers d'écouler tout leur gibier, 

 sans se trahir, ce qui n'eût pas manqué d'arriver s'ils 

 l'eussent vendu dans le pays. 



Je n'ai pas d'ailleurs à m'étendre sur un sujet bien 

 connu, et il me suffira de rappeler qu'en dehors de 

 l'état frais, les oiseaux-gibier jouent encore à l'état de 

 conserves un rôle important dans l'alimentation pu- 

 blique : Alouettes de Pithiviers, Canards d'Amiens et 

 tant d'autres du même genre. Les marins, dans leur 

 voyage vers le pôle nord, ont été maintes fois bien 

 heureux, alors qu'ils étaient en proie au scorbut, de 

 pouvoir se ravitailler de chair fraîche, en faisant la 

 chasse aux nombreux oiseaux de mer, tels que Pé- 

 trels, Macareux, Pingouins, qui habitent les îles dé- 

 sertes de ces régions inhospitahères. Ils en ont 

 d'ailleurs tant usé, et même abusé, que c'est ainsi qu'ils 

 ont détruit le Grand Pingouin, dont l'espèce est éteinte 

 ainsi que je l'ai raconté à la page 73. 



On sait avec quel soin jaloux nos ménagères mettent 



