CHAPITRE VII 



Rôle de l'oiseau dans la nature. 



Défense et protection. 



Si vous avez voulu, ami lecteur, lire avec un peu 

 d'attention les pages qui précèdent et particulièrement 

 les notices consacrées à chaque espèce, vous devez 

 déjà vous être fait une idée du grand rôle que l'Oiseau 

 joue dans la nature, et des services incessants et mul- 

 tiples qu'il nous rend journellement. Je veux, dans ce 

 chapitre, vous apprendre sur ce sujet tout ce que j'ai 

 pu découvrir par moi-même, dans une vie déjà longue, 

 dont tous les loisirs ont été consacrés à étudier ces 

 chers petits êtres. 



Pour commencer, prenons un oiseau et étudions-le 

 ensemble. 



Examinez d'abord ce bec, et ces pieds cornés, insen- 

 sibles à toutes les intempéries et même à la douleur; 

 touchez ces plumes moelleuses, élastiques, imbri- 

 quées (1), qui mettent son propriétaire à l'abri du 

 chaud et du froid, et qu'il sait imprégner d'une graisse 

 spéciale qui les rend imperméables; voyez ces rectrices 

 caudales (2) que l'oiseau peut repher ou étaler en tout ' 



1. L'une couvrant l'autre comme les tuiles sur un toit. 



2. Granlôs pliinîs dj la qieie. 



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