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petits amis continue sur un grand nombre de points à 

 la fois ; et ces pauvres êtres diminuent d'année en an- 

 née, dans une proportion effrayante. Bientôt la plaine 

 et les bois seront déserts ; au lieu des chants joyeux, on 

 n'entendra plus que le bruissement sourd de l'insecte 

 acharné à son œuvre de destruction. Comment en serait- 

 il autrement ? la guerre n'est-elle pas déclarée partout 

 à notre plus fidèle allié ? Les pièges les plus divers sont 

 apprêtés de tous côtés : ici, la raquette ; là, la ligne au 

 collet meurtrier; plus loin, l'arbre sec, et, dans les plai- 

 nes, les grandes nappes de filets, si bien appelées le 

 drap des morts. 



Tous ces pièges ne suffisent pas encore; quand la 

 neige vient et que l'oiseau se réfugie près des mai- 

 sons, le laboureur ingrat lui jette quelques grains, pour 

 en tuer davantage d'un seul coup. L'hiver passé, il sem- 

 blerait que le pauvre innocent va pouvoir se reproduire 

 en paix. Non, pour lui, point d'amour! des enfants mal 

 dressés recherchent avec acharnement le berceau de la 

 jeune famille, pour se donner la triste joie de le jeter à 

 terre, et d'entendre les cris de détresse des parents éplo- 

 rés qui ne peuvent toucher leur cœur. 



Des hommes même ne craignent point de parcourir les 

 campagnes et les forêts, pour faire une ample razzia de 

 petits à peine éclos, qui seront jetés le soir dans la poêle 

 à frire. Est-ce tout? pas encore, le malheureux oiseau 

 doit encore compter avec ses ennemis naturels : l'Écu- 

 reuil, le Loir et d'autres sont avides de ses œufs ; la 

 Fouine, le Putois capturent la couveuse sur son nid ; 

 dans le ciel, l'Épervier cherche à l'étreindre dans ses ser- 

 res et le plus terrible de tous, c'est encore le Chat. Le Chat 

 domestique, qui sait attendre le moment précis (j'en ai fait 



