164 ESSAI SUR LÀ TEMPÉRATURE 
nous sont accessibles, et sur celle des eaux qui en provien- 
nent; on a comparé les résultats soit entre eux, soit avec les 
moyennes températures de la surface, et on s’est cru autorisé 
à en tirer cette importante conclusion, savoir, qu’à partir du 
niveau où commence la température fixe dans le sol de chaque 
pays, la chaleur croît rapidement avec les profondeurs, et 
cela d'une quantité qu’on a évaluée à 1° centigrade pour 30 
à 4o mètres d’abaïissement vers le centre de la terre. 
Ces faits remarquables, considérés partiellement par les 
uns, groupés de différentes manières par les autres, ont ra- 
mené tous ceux qui s’en sont occupés à l'hypothèse de la 
chaleur centrale. La conclusion commune est que la terre 
possède à l’intérieur une température propre, incomparable- 
ment plus élevée que la température composée que l’on ob- 
serve à la surface, et même, suivant quelques uns, qu'au-delà 
d’une certaine profondeur il existe vraisemblablement une 
incandescence et une fluidité qui datent de l’origine des 
choses. 
La Grange et Dolomieu sont les premiers qui soient re- 
venus à l'hypothèse de la chaleur centrale. Il faut également 
citer Hutton et son habile commentateur Plaifer, malgré les 
obscurités dont ils ont enveloppé leur opinion , et les erreurs 
de physique dans lesquelles ils sont tombés, en voulant en 
faire des applications à la géologie. Dans les temps actuels, 
cette grande question a été abordée par Fillustre géomètre 
dont les sciences déplorent la perte récente, M. de La 
Place, et, avant lui, par notre confrère M. Fourier, que ses 
mémorables travaux sur la théorie générale de la chaleur ont 
naturellement conduit à ce genre de recherches. D’autres au- 
