DE L INTÉRIEUR DE LA TERRE. 165 
torités ne manqueroient pas s'il étoit possible de faire ici 
mention d’un assez grand nombre de savans qui , depuis vingt 
ans, ont successivement adopté la même opinion, surtout en 
Angleterre. 
Ainsi l'hypothèse de la chaleur souterraine se présente 
maintenant appuyée par une masse d’autorités et de faits qui 
ne permet plus de la considérer comme une de ces créations 
imaginaires, telle que le système des tourbillons, qui n’ont eu 
qu'un temps, et dont la raison et l'expérience ont fait justice 
aussitôt que la grande habileté de l’auteur et la ferveur de 
ses disciples ont manqué pour en soutenir l’artifice et pour 
en propager les illusions. Au point où en sont les choses, 
cette hypothèse semble mériter toute l’attention du monde 
savant. Si les preuves apportées en sa faveur sont insuffi- 
santes, il faut recourir à de nouvelles observations; si les 
preuves suffisent, il faut s’empresser d'admettre le principe, 
d’en déterminer les caractères, d’en développer les consé- 
quences, et d’en épuiser s’il est possible les applications. 
En examinant les données de ce grand problème, il est 
aisé de reconnoiître qu'une seule, quant à présent, pourroit 
offrir d’assez grandes incertitudes. Cette donnée, qui est en 
même temps la plus directe et la plus décisive, est celle qui 
se fonde sur les expériences dont on a conclu que la tempé- 
rature de la terre croit progressivement de la surface vers 
, le centre. On peut se demander en effet si ces expériences 
sont exactes, si elles ont été convenablement discutées, si 
elles sont suffisantes, et si les conséquences qu’on en a tirées 
ne laissent rien à désirer. 
J'ai pensé qu'il seroit utile d’aller au devant de ces doutes, 
