DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 171 
avoient été faites dans des excavations ayant peu d’étendue, 
et surtout peu de hauteur, situées dans le sol vierge, défen- 
dues par une clôture suflisante contre toute influence étran- 
gère, telle que passage des ouvriers, accès des eaux, introduc- 
tion d’air extérieur, et qui auroient été fermées pendant un 
laps de temps assez long pour que la température primitive des 
parois ait pu se rétablir complétement ; mais aucune de cesob- 
servations n’a eu lieu dans des circonstances aussi favorables. 
Pour apprécier les inexactitudes plus ou moins notables, 
dont elles sont toutes affectées, nous considérerons d’abord 
ce qui se passeroit dans une mine que nous supposerons de 
quelque étendue, composée de plusieurs étages, dépourvue 
de filtrations , et que l’on tiendroit hermétiquement fermée, 
après l'avoir abandonnée. L'air à chaque étage prendroit la 
température du terrain environnant. Cet air dans l'hypothèse 
que nous admettons d’une chaleur croissant dans le sol avec 
les profondeurs, circuleroit continuellement des étages infé- 
rieurs aux étages supérieurs, et réciproquement, en vertu 
des différences de pesanteur spécifique qui résulteroient de 
l'inégalité de la chaleur qu’il auroît prise à chaque niveau. 
Ces mouvemens continuels seroient d'autant plus prononcés 
que les conduits souterrains seroient moins étroits, moins 
sinueux, et qu'il existeroit entre eux un plus grand nombre 
de communications. Dans le cas_contraire, le déplacement 
de l'air s’opéreroit avec lenteur, surtout aux extrémités les 
plus reculées de chaque étage, et il arriveroit que vers ces ex- 
trémités la: température de l'air ne s’éloigneroïit pas beau- 
coup de celle de la roche environnante. Toujours est-il que 
dans ce cas, et à plus forte raison dans le premier, la tempé- 
