228 ESSAI SUR LA TEMPÉRATURE 
60. I/écorce de la terre, abstraction faite de cette pel- 
licule superficielle et incomplète qu’on nomme sol secon- 
daire, s'étant formée par refroidissement, il s’ensuit que la 
consolidation a eu lieu de l'extérieur à l’intérieur, et par 
conséquent que les couches du sol primitif les plus voi- 
sines de la surface sont les plus anciennes. En d’autrestermes, 
les terrains primordiaux sont d'autant plus récens qu'ils 
appartiennent à un niveau plus profond, ce qui est l’op- 
posé de ce que l’on a admis jusqu'a présent en géologie. 
70. M. Fourier, considérant la distribution de la chaleur 
souterraine dans les profondeurs qui nous sont accessibles, 
la température des pôles et l'existence du rayonnement vers 
les espaces célestes, a démontré que la terre continue de 
se refroidir(1); ce refroidissement n’est insensible à la surface 
que parce que les pertes de chaleur ÿ sont incessamment 
compensées par l'effet d’une propagation qui procède uni- 
formément du dedans au dehors, compensation presque com- 
plète, qui approche continuellement de l’état d'équilibre, 
et que l'expérience et la théorie expliquent parfaitement. 
Les pertes de chaleur n’ont donc d'influence qu’à de grandes 
profondeurs , d’où il résulte que l'écorce du globe continue 
journellement de s’accroître à l’intérieur par de nouvelles 
couches solides. Ainsi la formation des terrains primordiaux 
n'a pas cessé; elle ne cessera quiaprès un temps immense, 
c’est-à-dire lorsque le refroidissement aura atteint sa limite. 
(x) Remarques générales sur les températures du globe, et des espaces plané- 
taires, par M. Fourier, Annales de Chimie et de Physique, t. 27, année 1824, 
P- 136.— Et résumé théorique des propriétés de la chaleur rayonnante, par le 
même, même tome, p. 279. 
