DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 231 
semens qui ont eu lieu, nous sommes arrivés à reconnoître 
que cette écorce jouit vraisemblablement d’une certaine flexi- 
bilité. Nous avons développé les élémens de cette propriété 
singulière dans un Mémoire lu à l’Académie en 1816, et qui 
a eu le désavantage d’être présenté à une époque où les es- 
prits n'étoient pas encore assez préparés à s'occuper de re- 
cherches de cette nature. Or cette propriété devient mainte- 
nant plus probable que jamais; on conçoit de plus, d’après 
la fluidité que l’on doit attribuer aux matières centrales qui 
servent de support, comment la flexibilité dont il s’agit pour- 
roit être mise en jeu, sans qu'il nous fût possible de nous 
en apercevoir. En effet, pour qu’un changement de figure du 
sphéroïde capable d'élever l'équateur d’un mètre, en raccour- 
cissant proportionnellement l'axe de la terre, pût s’opérer, il 
suffiroit, en ce qui concerne le plan de l'équateur, que cha- 
cune des innombrables solutions de continuité qui entre- 
coupent transversalement l’écorce consolidée, et que je sup- 
poserai espacées entre elles de cinq mètres, terme moyen, fût 
soumise à un écartement égal à la douze cent soixante-seizième 
partie d’un millimètre, quantité qui est excessivement petite. 
140. La flexibilité probable de l’écorce de la terre est ac- 
tuellement entretenue par deux principales causes, l’une gé- 
nérale et continuelle; l’autre locale et passagère. Cette der- 
nière cause, considérée pendant les trente derniers siècles qui 
se sont écoulés, n'a ménagé aucune contrée; quelquefois elle 
a secoué presqu'en même temps la vingtième partie de la sur- 
face des continens, ou bien elle a fait onduler le sol dans des 
directions égales à la sixième ou à la septième portion d’un 
méridien ; je veux parler des tremblemens de terre. Depuis 
