232 ESSAI SUR LA TEMPÉRATURE 
les temps historiques on en compte plus de six cents que leur 
violence ou leur étendue ont rendus mémorables. La seconde 
cause tient à ce que la diminution permanente de la chaleur 
de la terre n’opère plus aucune contraction sensible dans les 
régions souterraines voisines de la surface, tandis qu’elle con- 
tinue ses effets dans la profondeur, soit pour augmenter l’é- 
cartement des masses qui ont éprouvé les premiers effets du 
retrait, soit pour occasioner de nouvelles solutions de con- 
tinuité dans ces masses. Ajoutons que la formation lente de 
nouvelles couches solides à l'intérieur doit être subordon- 
née à la règle générale, en vertu de laquelle les matières à l’é- 
tat liquide éprouvent une grande diminution de volume en 
passant à l’état solide. 
150. Les régions les moins flexibles de l’écorce de la terre 
sont nécessairement celles voisines de la surface, car les solu- 
tions de continuité transversales qu’elles renferment ont de- 
puis long-temps atteint et perdu leur maximum d’écartement. 
El est évident que les forces centrales tendent à rapprocher les 
masses élémentaires des régions superficielles à mesure que le 
refroidissement contracte de plus en plus levolume de toutes 
les parties intérieures du globe. Ce rapprochement agiroit 
d’une manière uniforme si les couches de l’écorce consolidée 
étoient concentriques, etsitoutes les solutions transversales se 
trouvoient dirigées dans des plans perpendiculaires à la sur- 
face; mais il n’en est pas ainsi. L'état de bouleversement de 
l'écorce primordiale est tel qu’en la considérant en grand, 
je ne saurois la définir que comme un amas de décombres 
pressés les uns à côté des autres, et dont les couches sont 
presque toujours très-inclinées ou verticales. Depuis que cet 
