DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 235 
ünuellement l'épaisseur de l’écorce de la terre, on peut se 
demander si la matière incandescente qui est soumise à-cette 
action, passe en entier à l’état solide, ou si elle est décom- 
posée de manière à fournir des parties solides et des parties 
gazeuses. Ce genre de décomposition par refroidissement, 
cette production de gaz, n’ont rien d’improbable; la coagu- 
lation des laves nous en offre journellement un exemple bien 
frappant. En admettant cette supposition, on explique très- 
naturellement l’origine de la matière première des tremble- 
mens de terre. Une excessive température maintient cette 
matière première à l’etat gazeux malgré l'influence de l’ex- 
cessive pression qu'elle éprouve aux grandes profondeurs 
dont il s’agit. Les capricieux phénomènes des tremblemens 
de terre tiendroïent d’ailleurs à l’extrème inégalité de la sur- 
face intérieure de l’écorce de la terre. 
20°, Les données qui précèdent conduisent à une explica- 
üon toute nouvelle des phénomènes volcaniques, explica- 
tion qui paroitra peut-être plus satisfaisante, du moins pour 
le très-petit nombre de personnes qui ont une idée juste et 
complète des élémens de la question, que toutes celles qui 
ont. été imaginées jusqu'à présent. Ces phénomènes nous 
paroïissent un résultat simple et naturel du refroidissement 
intérieur du globe, un effet purement thermométrique. La 
masse fluide interne est soumise à une pression croissante qui 
est occasionée par deux forces dont la puissance est im- 
mense, quoique les effets soient lents et peu sensibles; d’une 
part l’écorce solide se contracte de plus en plus à mesure 
que sa température diminue, et cette contraction est néces- 
sairement plus grande que celle que la masse centrale éprouve 
