242 ESSAI SUR LA TEMPÉRATURE  - 
ce système en crédit n’eût fait illusion , il est à croire qu'on 
lui eût, dès lorigine, fait subir une épreuve bien simple, et 
à laquelle il n’eût point résisté, celle de la comparaison des 
masses d’eau et de matières terreuses et métalliques qui 
entrent dans la composition du globe. Il est aisé d'établir 
que le poids de la masse des eaux n'excède pas la cinquante 
millième partie du poids du globe entier. Or, de quelque 
dissolvant que lon veuille aiguiser cette masse, il est inad- 
missible qu’un kilogramme d’eau ait jamais pu dissoudre 
50,000 kilogrammes de matières terreuses et métalliques. 
On nous permettra de le répéter, ce n’est point par esprit 
de système qu’on est maintenant ramené à la notion du feu 
central; c’est malgré l'esprit de système, malgré bien des 
préjagés. Ce retour de l'opinion est produit par la force des 
choses; il résulte de l'étude exacte, approfondie de phé- 
nomènes d'ordres bien différens. On ne croira pas surtout 
que ce soit par hasard que la physique, la mécanique céleste 
et la géologie arrivent au même terme, en suivant des routes 
si diverses. On peut donc le dire, sans craindre de trop s'a- 
vancer, l’hypothèse dont ces sciences ont un égal besoin 
semble présenter déjà les caractères d’un principe réel et 
fondamental; et tout fait présager qu’elle aura pour les 
progrès de la théorie de la terre une influence aussi puissante 
que celle du grand principe de la gravitation pour la théorie 
du mouvement des corps célestes. 
Au point où en sont les choses, 1l semble que PAcadémie 
ne doit plus rester étrangère à une aussi grande question. 
Peut-être seroit-il temps de poursuivre l'exécution d’une 
mesure qui a été prise dans la séance du 28 novembre 1895, 
