DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE. 243 
sur la proposition de M. de La Place (1). Peut-être aussi 
conviendroit-il d'appeler le concours de tous les savans, ‘en 
distribuant quelques uns des élémens de la question en sujets 
de prix. La détérmination de la figure de la terre a occupé 
l’Académie pendant plus d’un sièclé; la recherche da principe 
qui préside à la structure du globe, et qui régit tous les phé- 
nomènes qui en dépendent, n’est pas moins digne de ses 
efforts, n’est pas au-dessous ‘des ressources de tout genre 
dont elle peut disposer. Le but est certainement un des plus 
élevés auxquels l'esprit humain puisse prétendre; le succès 
intéresseroit par-dessus tout la philosophie des sciences. S'il 
est avéré que la terre n’est point une masse inerte, comme on 
Va supposé pendant si long-temps, si l'apparence d’inertien’est 
due qu’à lalenteur des phénomènes et à leur foible intensité, si 
tout est en mouvement et en travail à l’intérieur, comme tout 
est en mouvement et en travail à l’extérieur, on arrive à un 
resultat de la plus haute importance, puisqu'il semble ap- 
plicable à tous les corps célestes, et on obtient ainsi la preuve 
la plus puissante de l'existence du grand principe d’instabilité 
universelle, qui a été annoncé ou entrevu depuis long-temps 
par Newton et par d’autres philosophes : principe supérieur 
aux grandes règles que l’on s’est habitué à regarder comme 
constituant exclusivement les lois de la nature, par le secours 
(1) Cette mesure a été de nommer une commission de six membres (MM. de La 
Place, Arago, Poisson, Thénard, Gay-Lussac et Dulon ui ont été chargés 
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de rédiger un programme d'expériences à exécuter, pour que l’Académie fasse 
constater, par des expériences exactes, 1°. l’état du magnétisme terrestre: 2°. la 
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pression et la composition de l’atmosphère ; 3°. la chaleur du globe à différentes 
profondeurs 
